Crystal Palace
Real Bedford đang trải qua một hành trình thăng tiến vượt bậc khi vừa giành chức vô địch giải đấu thứ ba liên tiếp, đồng thời chính thức nhận tấm vé thăng hạng lên giải hạng bảy của bóng đá Anh. Thành tích này đã thu hút sự chú ý không chỉ bởi phong độ xuất sắc của các cầu thủ và huấn luyện viên Rob Sinclair, mà còn bởi sự hiện diện của hai tỷ phú song sinh Cameron và Tyler Winklevoss, những nhà đầu tư nổi tiếng trong lĩnh vực tiền điện tử. Sự kiện này diễn ra tại phòng thay đồ sân vận động Ledger, tạo nên bầu không khí cuồng nhiệt cùng những tiếng reo hò vang dội, khiến nhiều người liên tưởng đến câu chuyện thành công của các đội bóng có cá tính riêng biệt trong làng bóng đá Anh.
Đằng sau thành công vang dội của CLB là câu chuyện độc đáo về sự gặp gỡ định mệnh tại một quán bar ở Austin, Texas giữa Peter McCormack – người con của thị trấn Bedford và chủ nhân podcast hàng đầu chuyên về Bitcoin – với hai anh em nhà Winklevoss. Từ cuộc trò chuyện thân tình với mong muốn đưa đội bóng địa phương từ các bậc đáy lên các hạng đấu chuyên nghiệp, ý tưởng tham vọng hơn đã được nhen nhóm: hướng thẳng tới Ngoại hạng Anh. Lúc đầu có vẻ như một giấc mơ xa vời nhưng với khoản đầu tư khổng lồ trị giá 4,5 triệu USD bằng Bitcoin hồi tháng Hai, kế hoạch này đã trở nên khả thi hơn bao giờ hết. Sự góp mặt của cặp song sinh tỷ phú tại Bedford và niềm đam mê mãnh liệt của họ đã khiến cho câu chuyện của Real Bedford trở nên hấp dẫn hơn cả một bộ phim truyền hình.
Anh em tỉ phú Bitcoin nhà Winklevoss
Điểm khác biệt lớn nhất của Real Bedford nằm ở mô hình quản lý và kinh doanh dựa trên tiền điện tử. Được lấy cảm hứng từ mô hình Inter Miami từng gây tiếng vang nhờ Lionel Messi, CLB tự nhận mình là “Câu lạc bộ Bitcoin” với việc tất cả các khoản đầu tư đều được chuyển đổi sang bitcoin nhằm tận dụng tối đa lợi ích tài chính. Peter McCormack kiểm soát phần lớn cổ phần với 53.5%, trong khi hai anh em Winklevoss nắm giữ 45%. Ông không e ngại chia sẻ quá khứ đầy thăng trầm liên quan đến tiền điện tử, từ những năm tháng khó khăn đến lúc trở thành triệu phú và mang triết lý kinh doanh táo bạo vào thể thao. Đến nay, số vốn ban đầu được đầu tư đã tăng gấp đôi giá trị dù CLB đã sử dụng một phần để phát triển đội bóng.
McCormack ( giữa) và hai anh em sinh đôi nhà Winklevoss
Câu lạc bộ cũng đạt được các hợp đồng tài trợ kỷ lục đối với các đội bóng cấp thấp tại Anh, điển hình là hợp đồng trị giá nửa triệu bảng Anh kéo dài 5 năm với sàn giao dịch tiền điện tử Gemini, toàn bộ đều thanh toán bằng bitcoin. Điều này đã giúp Real Bedford thu hút lượng lớn người hâm mộ quốc tế, đặc biệt là từ Mỹ – nơi họ gọi đội bóng bằng biệt danh “The Pirates” lấy cảm hứng từ đội bóng bầu dục Oakland Raiders. Áo đấu in biểu tượng đầu lâu xương chéo cũng đạt doanh thu bán hàng vượt ngoài sức tưởng tượng với tổng giá trị lên tới 300.000 bảng – một con số hiếm thấy ở các giải hạng thấp tại Anh.
Sự phát triển mạnh mẽ của Real Bedford lại đặt ra nhiều thách thức nội bộ tại thị trấn Bedford khi họ phải cạnh tranh trực tiếp với Bedford Town – câu lạc bộ truyền thống lâu đời hơn được thành lập từ năm 1908 và đang chơi ở National League North (hạng 6). Hai sân vận động của họ nằm sát nhau chỉ cách nhau vài bước chân với lối vào chung duy nhất, tạo thành một cuộc đua căng thẳng giữa phương thức quản lý truyền thống dựa trên sự gắn kết cộng đồng và mô hình tài chính hiện đại dựa trên tiền điện tử.
Hai CLB láng giềng từng đứng trước cơ hội sáp nhập
Bedford Town vẫn duy trì truyền thống lâu đời với những trận đấu lịch sử trước những tên tuổi lớn như Arsenal hay Everton tại FA Cup. Họ tập trung phát triển học viện trẻ cùng việc nâng cấp mặt sân theo tiêu chuẩn UEFA với khoản đầu tư gần 1 triệu bảng. Tuy nhiên, sự cạnh tranh khốc liệt đã khiến Peter McCormack đề xuất ý tưởng sáp nhập hai đội để tạo ra một thế lực mạnh mẽ hơn nhưng bị giới cổ động viên Bedford Town phản đối kịch liệt do lo ngại mất đi bản sắc cộng đồng vốn rất quan trọng trong bóng đá bán chuyên.
“Với người hâm mộ Bedford Town, họ đánh đổi mọi thứ để giữ gìn bản sắc lịch sử lâu đời,” James Edmunds – thư ký Hội Cổ động viên Bedford Town – chia sẻ. “Một câu lạc bộ lớn có thể tốt về mặt khách quan nhưng cái giá phải trả thật sự rất cao: đó là sự mất đi kết nối cộng đồng đặc trưng mà chúng tôi trân quý.”
Sau khi đề xuất sáp nhập thất bại, mối quan hệ giữa hai đội trở nên đối đầu rõ rệt hơn bao giờ hết. Peter McCormack tự tin tuyên bố rằng Real Bedford đại diện cho sự mới mẻ, sáng tạo và hiện đại khi đầu tư mạnh vào đào tạo trẻ, đội nữ và xây dựng học viện riêng. Mặc dù dự kiến sẽ chịu lỗ gần 900.000 bảng mùa này do ngân sách tăng nhằm hướng tới mục tiêu thăng hạng tiếp theo, nền tảng tài chính vững chắc từ tiền điện tử giúp CLB tự tin bước tiếp trên con đường chinh phục mục tiêu của mình.
Real Bedford là minh chứng của sức mạnh tài chính và đầu tư khôn ngoan trong thể thao hiện đại
Hiện Real Bedford xếp thứ ba tại giải đấu hiện tại và đang đặt tham vọng lớn để thăng hạng thêm một lần nữa, điều này sẽ đưa họ cùng thi đấu ở hạng đấu với đối thủ truyền kiếp Bedford Town mùa giải tới. Khi đó không chỉ là cuộc cạnh tranh địa lý đơn thuần mà còn là cuộc đụng độ giữa giá trị truyền thống hơn một thế kỷ với sức mạnh công nghệ mới đến từ tiền điện tử và chiến lược toàn cầu hóa kinh doanh bóng đá hiện đại.
Với nguồn lực tài chính dồi dào từ anh em tỷ phú nhà Winklevoss cùng chiến lược thông minh từ Peter McCormack, việc đưa Real Bedford tiến vào Football League không còn là câu hỏi thời gian nữa mà chỉ còn là vấn đề khi nào. Giống như hình mẫu Wrexham từng vươn mình ngoạn mục từ các tầng thấp nhất trong hệ thống bóng đá Anh nhờ tiềm lực tài chính bền vững và kế hoạch bài bản, hành trình ba năm liên tiếp giành chức vô địch cùng tốc độ thăng hạng nhanh chóng của Real Bedford mở ra hy vọng về một bước ngoặt ngoạn mục cho tham vọng tiến vào Ngoại hạng Anh.
