Crystal Palace
Trận đấu vòng loại thứ ba Champions League giữa Chelsea và Ajax đã kết thúc với chiến thắng đậm đà 5-1 nghiêng về đội chủ nhà Chelsea. Tuy nhiên, điểm nhấn quan trọng nhất của trận đấu lại là chiếc thẻ đỏ trực tiếp dành cho Kenneth Taylor bên phía Ajax, một khoảnh khắc làm thay đổi hoàn toàn thế trận và mở đường cho sự sụp đổ của đại diện Hà Lan. Mưa lớn tại Stamford Bridge không thể làm giảm đi sự quyết tâm của cả hai đội, nhưng chính sai lầm cá nhân đã khiến Ajax phải trả giá đắt.
Marc Guiu và Caicedo ghi bàn cho Chelsea
Ngay từ phút đầu tiên, cả Chelsea và Ajax đều nhập cuộc với sự thận trọng cao độ. Đội khách chọn cách kiểm soát bóng chắc chắn trong phần sân nhà nhằm hạn chế sức tấn công của đội hình trẻ trung bên phía Chelsea, trung bình độ tuổi chỉ hơn 22 năm – mức thấp thứ hai trong lịch sử các CLB Anh đá Champions League. Chelsea mất một khoảng thời gian để bắt nhịp với trận đấu dưới điều kiện thời tiết bất lợi.
Tình thế thay đổi ở phút 17 khi Kenneth Taylor có pha phạm lỗi nguy hiểm với Buonanotte. Ban đầu, trọng tài Felix Zwayer chỉ rút thẻ vàng nhưng sau khi xem lại VAR, ông quyết định phạt thẻ đỏ trực tiếp đối với tiền vệ của Ajax. Đây là bước ngoặt lớn, khiến Ajax chỉ còn chơi với 10 người trên sân và tạo điều kiện thuận lợi để Chelsea khai thác tối đa lợi thế sân nhà cũng như tinh thần hưng phấn.
Chỉ vài giây sau khi được chơi hơn người, Chelsea nhanh chóng tận dụng cơ hội để ghi bàn mở tỷ số. Wesley Fofana thực hiện pha đánh đầu chuẩn xác tạo điều kiện cho Marc Guiu dứt điểm cận thành thành công. Pha lập công này không chỉ giúp The Blues vượt lên dẫn trước mà còn biến Guiu trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Chelsea tại Champions League khi mới 19 tuổi 291 ngày – một cột mốc đáng nhớ với tài năng trẻ người Tây Ban Nha.
Ajax chưa kịp ổn định lại tinh thần thì đã phải nhận bàn thua thứ hai ở phút 27. Tiền vệ Moisés Caicedo tung cú sút xa hiểm hóc khiến hậu vệ đối phương chạm bóng vô tình làm bó tay thủ môn Pasveer. Tỷ số được nâng lên 2-0 nghiêng về Chelsea. Dù Wout Weghorst kịp gỡ lại một bàn trên chấm phạt đền sau khi Tosin Adarabioyo phạm lỗi trong vòng cấm, đó cũng chỉ là điểm sáng hiếm hoi của Ajax giữa màn trình diễn thất vọng.
Những phút cuối hiệp một chứng kiến sự áp đảo tuyệt đối của Chelsea khi họ được hưởng liên tiếp hai quả phạt đền. Sau khi chính Weghorst mắc sai lầm phạm lỗi với đội trưởng Enzo Fernandez trong vòng cấm, cầu thủ này không bỏ lỡ cơ hội ghi bàn nâng tỷ số lên 3-1 cho The Blues. Đúng vào phút bù giờ, Estevao – cầu thủ trẻ vừa được đưa vào sân – bị phạm lỗi và tự mình thực hiện thành công quả phạt đền để đóng lại hiệp thi đấu đầu tiên với tỷ số 4-1 đầy áp lực dành cho Ajax.
Bước sang hiệp hai, Chelsea hoàn toàn kiểm soát thế trận và chủ động giảm nhịp độ bằng việc thay thế các trụ cột nhằm giữ sức. Mặc dù vậy, sức ép từ đội chủ nhà vẫn rất rõ ràng. Chỉ vài phút sau giờ nghỉ, Tyrique George – cầu thủ vừa vào sân thay người – tiếp tục nới rộng cách biệt bằng cú sút chạm chân hậu vệ đối phương đi vào lưới, nâng tỉ số lên 5-1 đầy thuyết phục.
Chelsea kiểm soát trận đấu và thắng đậm
Phần còn lại của trận đấu chứng kiến Chelsea kiểm soát tới 75% thời gian cầm bóng và tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm hơn nữa nhưng không thể ghi thêm bàn thắng. Trong khi đó, Ajax gần như buông xuôi phòng ngự và không thể tung ra bất kỳ cú sút trúng đích nào nữa trước sức mạnh vượt trội của đối thủ. Kết quả chung cuộc 5-1 phản ánh đúng sự chênh lệch về mặt chất lượng cũng như tinh thần thi đấu giữa hai bên.
Chiếc thẻ đỏ định mệnh dành cho Kenneth Taylor đã trở thành bước ngoặt then chốt giúp Chelsea có được chiến thắng giòn giã trên sân nhà Stamford Bridge ở vòng phân hạng thứ ba Champions League. Với lực lượng trẻ trung cùng tinh thần hưng phấn cao độ, đoàn quân của HLV Enzo Maresca đang gửi tín hiệu mạnh mẽ về tham vọng tiến sâu trên hành trình chinh phục danh hiệu châu Âu mùa giải năm nay.
