Crystal Palace
Mark Hughes, huyền thoại bóng đá Anh ở tuổi 61, hiện đang dẫn dắt Carlisle United – một đội bóng tại giải hạng 5. Từng là ngôi sao sáng giá của các câu lạc bộ hàng đầu như Manchester United, Barcelona và Bayern Munich, ông giờ đây đứng trên băng ghế huấn luyện của một đội bóng bán chuyên. Sự chuyển mình này khiến nhiều người đặt câu hỏi về hành trình và lý do đưa ông đến vị trí hiện tại, đồng thời hé lộ khía cạnh sâu sắc về đam mê và tâm huyết không nguôi với bóng đá.
“Tôi thường gặp những người hâm mộ trẻ, tầm ba mươi tuổi, đến và xin chụp ảnh cùng,” Hughes chia sẻ với nụ cười đầy sự hài hước. “Rồi họ nói: ‘Bà tôi là một fan cuồng của ông’. Đó chính là vị thế của tôi lúc này.” Hình ảnh ông đứng trong phòng họp báo của Carlisle United vẫn toát lên nét mạnh mẽ như những ngày còn thi đấu đỉnh cao, dù đã trải qua nhiều thăng trầm trên đường làm nghề huấn luyện.
Hành trình trở lại sau quãng thời gian dài vắng bóng bắt đầu từ khi Hughes rời Southampton vào cuối năm 2018. Ông từng tưởng rằng sự nghiệp huấn luyện đã khép lại sau gần 3 năm rưỡi không xuất hiện trong bóng đá. “Đã có lúc tôi nghĩ rằng mình đã xong việc,” ông thổ lộ. Đặc biệt trong thời kỳ đại dịch Covid-19 khiến sân vận động trở nên im ắng, không khí bóng đá như mất đi sức sống vốn có.
Tuy nhiên, cơn nhớ bóng đá ngày thứ Bảy – khoảnh khắc quan trọng nhất đối với mỗi người yêu môn thể thao vua – đã kéo ông trở lại. “Điều tôi thiếu nhất chính là 90 phút ấy,” Hughes nói. “Không phải là buổi tập hay công việc thường nhật mà là trận đấu thực sự. Mỗi chiều thứ Bảy nghe tiếng chuông gọi ra sân thay đồ đều khiến tôi thổn thức muốn được trở lại.” Cảm giác đó giống như một cơn nghiện không thể chữa khỏi, thúc đẩy ông tiếp tục sự nghiệp ở Bradford City rồi đến Carlisle United.
Hughes là tên tuổi kì cựu của bóng đá Anh trong cương vị cầu thủ và HLV
Khác biệt lớn nhất hiện nay so với giai đoạn còn dẫn dắt các đội bóng lớn nằm ở tư duy và cách tiếp cận của Hughes đối với vai trò huấn luyện viên. Ông tự tin cho biết bản thân đã trưởng thành hơn rất nhiều về mặt chiến thuật cũng như khả năng kết nối với cầu thủ. “Tôi muốn tin mình thông minh và tinh tế hơn trước,” ông chia sẻ. Việc hiểu rõ tầm quan trọng của cảm xúc giúp ông điều chỉnh phong cách giao tiếp để tạo sự gắn kết tốt hơn với các học trò.
“Trước đây mọi người có thể nghĩ tôi kiêu ngạo vì ít tương tác, nhưng giờ thì khác. Tôi học được cách phát triển bản thân và thay đổi theo hoàn cảnh,” Hughes thẳng thắn nhìn nhận. Kinh nghiệm làm việc lâu năm cũng giúp ông đọc trận đấu chính xác hơn: “Ngày đầu làm HLV đội tuyển xứ Wales, tôi gần như bối rối không hiểu tại sao các tình huống không như ý. Nhưng qua thời gian, bạn đoán trước được nhiều thứ nhờ từng trải qua chúng.”
Ông có khoảng thời gian xa bóng đá sau khi chia tay Southampton
Khi nhận lời dẫn dắt Carlisle United vào tháng Hai, đội bóng đang vật lộn tránh suất xuống hạng, Hughes biết rõ đây là thử thách khó khăn. Dù không thể lập tức tạo nên bước ngoặt thần kỳ, ông quyết tâm gắn bó lâu dài nhờ niềm tin vào kế hoạch phát triển của ban lãnh đạo mới đến từ Mỹ cũng như sự cổ vũ nhiệt tình từ người hâm mộ địa phương.
Mục tiêu hiện tại của chiến lược gia người xứ Wales rất rõ ràng: đưa Carlisle trở lại giải đấu cao hơn. Là một người yêu thích câu chuyện thăng tiến thần kỳ của Wrexham – đội bóng quê nhà từng vật lộn lâu năm ở giải hạng thấp trước khi vươn lên liên tiếp – Hughes tự tin CLB mới có thể viết nên lịch sử tương tự. Chiến lược gia này chỉ đưa ra một điều kiện duy nhất khi ký hợp đồng: được nghỉ một trận để dự đám cưới con gái, song may mắn trận đấu đó được truyền hình trực tiếp giúp ông theo dõi toàn bộ hiệp một trước khi tới dự tiệc.
Huyền thoại Man Utd chia sẻ về
“Tôi từng trải qua quãng thời gian đáng nhớ khi cầm quân ở Ngoại hạng Anh,” Hughes bày tỏ. “Tôi cùng Blackburn Rovers lọt vào các vòng bán kết FA Cup, League Cup và giành vé dự cúp châu Âu nhờ thành tích tại giải Ngoại hạng. Còn ở Stoke City, chúng tôi ba mùa liên tiếp kết thúc trong top 10. Những thành quả đó dù không mang về danh hiệu nhưng vô cùng quý giá.” Ông tin rằng nếu có thể giúp Carlisle thăng hạng thành công thì đây sẽ được xem là dấu son lớn nhất trong sự nghiệp huấn luyện.
Huyền thoại xứ Wales từng dẫn dắt Blackburn Rovers lọt vào top đầu nhiều năm liên tiếp tại EPL
Dù đã rời xa ánh hào quang sân Old Trafford hay những ngày sôi động của Ngoại hạng Anh, Mark Hughes vẫn giữ nguyên ngọn lửa đam mê cháy bỏng trên băng ghế huấn luyện. Sự quyết tâm và nhiệt huyết không ngừng nghỉ chính là điểm sáng khiến huyền thoại này luôn được nhắc đến với sự kính trọng trong lòng người hâm mộ. Như lời đánh giá của Sir Alex Ferguson trước đây, đó là minh chứng cho tinh thần bất khuất và tình yêu mãnh liệt dành cho bóng đá suốt cuộc đời ông.
