Crystal Palace
Arsenal chuẩn bị bước vào mùa giải Champions League với thử thách đầu tiên là cuộc chạm trán cùng Athletic Bilbao. Đây là mùa giải thứ hai áp dụng thể thức mới của UEFA, trong đó các đội xếp từ vị trí 1 đến 8 được bảo đảm suất vào vòng knock-out, còn những đội nằm trong khoảng từ 9 đến 24 phải thi đấu play-off hai lượt để giành vé tiếp theo. Tuy nhiên, việc nằm trong top 8 không phải lúc nào cũng phản ánh đúng sức mạnh thực sự của các đội bóng. Vì vậy, Arsenal cần có sự chuẩn bị kỹ lưỡng để vượt qua thử thách mang tên Bilbao.
Arsenal chuẩn bị đối đầu với Athletic Bilbao.
Arsenal chuẩn bị đối đầu với Athletic Bilbao.
Athletic Bilbao không phải là đối thủ dễ đánh bại. Mùa trước, họ thể hiện phong độ ngang ngửa với những ông lớn như Barcelona và Real Madrid. Tuy nhiên, trong mùa giải này, đội bóng xứ Basque đang phải đối mặt với nhiều khó khăn về mặt nhân sự. Cầu thủ Yeray Alvarez nhận án treo giò 10 tháng do vi phạm quy định chống doping, dù nguyên nhân là sử dụng thuốc điều trị rụng tóc đã được anh trình bày rõ ràng. Bên cạnh đó, Aymeric Laporte không thể góp mặt do sự cố liên quan đến thủ tục đăng ký, gây ảnh hưởng lớn tới hệ thống phòng ngự vốn là điểm mạnh của Bilbao. Việc thiếu hụt những trụ cột khiến sức mạnh đội bóng bị ảnh hưởng đáng kể.
Ngoài ra, khả năng ra sân của Nico Williams vẫn còn bỏ ngỏ do chấn thương gần đây. Điều này càng khiến Arsenal thêm cơ hội tận dụng để tấn công, bởi cầu thủ này là một trong những cái tên được huấn luyện viên Mikel Arteta đặc biệt quan tâm khi phân tích đối thủ. Dù gặp nhiều bất lợi về lực lượng, Bilbao vẫn giữ phong cách chơi tổ chức tốt và San Mames sẽ là điểm tựa lớn cho họ trong trận đấu tới. Sân vận động này nổi tiếng với sức ép tạo ra cho các đội khách, đòi hỏi Arsenal phải duy trì sự tập trung tối đa xuyên suốt trận.
Một nét đặc sắc làm nên bản sắc riêng của Athletic Bilbao chính là chính sách tuyển dụng độc đáo chỉ dành cho những cầu thủ sinh ra hoặc trưởng thành tại vùng Basque. Dù không phải quy định chính thức của Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha, chiến lược này giúp đội bóng duy trì truyền thống lâu đời và xây dựng một hệ thống đào tạo trẻ bền vững. Truyền thống này khiến Bilbao giữ vững vị thế tại La Liga suốt hơn 90 năm qua và trở thành một trong số ít câu lạc bộ chưa từng xuống hạng kể từ khi thành lập. Chính bởi vậy, họ luôn được xem như biểu tượng văn hóa và niềm tự hào của vùng đất Basque.
Với tinh thần tự hào dân tộc sâu sắc cùng lối chơi gắn kết, Athletic Bilbao luôn coi trọng các trận đấu lớn và màn chạm trán sắp tới với Arsenal chắc chắn sẽ là một cuộc so tài hấp dẫn. Đội hình tiềm năng của họ tuy đang chịu ảnh hưởng bởi các vấn đề nhân sự nhưng vẫn đủ sức gây khó khăn cho bất kỳ đối thủ nào. Arsenal cần tận dụng tối đa các cơ hội trên sân và duy trì trạng thái thi đấu ổn định để tránh mắc sai lầm trước một Bilbao đầy quyết tâm.
Trận đấu trên sân San Mames hứa hẹn là thử thách cam go với Pháo thủ thành London. Để có một khởi đầu thuận lợi tại Champions League mùa này, Arsenal buộc phải thi đấu tỉnh táo và chiến thuật hợp lý nhằm vượt qua bất lợi địa lý cũng như sức mạnh tinh thần của chủ nhà Bilbao.
