Crystal Palace
Trước thềm cuộc đối đầu đầy cam go với Liverpool trên sân Anfield, huấn luyện viên Ruben Amorim đang phải cân nhắc một quyết định quan trọng liên quan đến đội hình xuất phát của Manchester United. Ông đứng trước lựa chọn giữa việc sử dụng tân binh Matheus Cunha, cầu thủ được chiêu mộ với giá trị lên đến 60 triệu bảng nhưng vẫn chưa để lại dấu ấn rõ nét, hay tiếp tục tin tưởng vào Mason Mount, người đang dần lấy lại phong độ và đóng vai trò then chốt trong lối chơi của đội bóng. Quyết định này không chỉ ảnh hưởng đến chiến thuật mà còn thể hiện niềm tin của HLV dành cho từng cá nhân.
Mount đang thể hiện phong độ ấn tượng.
Dù thường thì các bản hợp đồng bom tấn từ Nam Mỹ như Matheus Cunha sẽ được đảm bảo suất đá chính ở những trận đấu lớn, tình hình hiện tại của anh tại Old Trafford lại trái ngược hoàn toàn. Sau bảy trận ra sân trên mọi mặt trận, chân sút người Brazil vẫn chưa một lần ghi bàn hay kiến tạo, thậm chí cú sút hỏng phạt đền trong loạt luân lưu khiến United bị loại khỏi Carabao Cup là khoảnh khắc khiến người hâm mộ phải đặt dấu hỏi về hiệu quả của anh.
Ngược lại, Mason Mount đã bắt đầu tìm lại được nguồn cảm hứng thi đấu vốn có. Hai mùa giải trước đây, tiền vệ này gặp nhiều khó khăn do chấn thương liên miên nhưng giờ đây sự kiên trì và nỗ lực của anh đã được đền đáp. Sự cạnh tranh vị trí với những cầu thủ như Cunha hay Bryan Mbeumo càng làm nổi bật sự tiến bộ về mặt phong độ của Mount. Trong trận đấu gần nhất gặp Sunderland, anh chính là nhân tố quan trọng góp phần giúp đội bóng giành chiến thắng 2-0.
Tình hình này dự báo sẽ tiếp tục vào cuối tuần khi Mount có điều kiện nghỉ ngơi tốt hơn sau khi không được triệu tập lên đội tuyển quốc gia, trong khi Cunha vừa trải qua chuyến bay dài trở về sau các trận đấu cùng đội tuyển Brazil ở khu vực châu Á. Những yếu tố thể lực và trạng thái tinh thần lúc này cũng góp phần khiến lựa chọn của Amorim trở nên khó khăn hơn.
Thành tích nghèo nàn của Cunha tại câu lạc bộ vẫn là bài toán lớn chưa có lời giải. Anh chưa tham gia trực tiếp vào bất kỳ bàn thắng nào kể từ ngày gia nhập và đặc biệt là chưa chứng kiến United giành chiến thắng khi thi đấu hơn nửa thời gian mỗi trận đấu.
Những lời khen ngợi dành cho Mason Mount từ các cựu danh thủ càng củng cố thêm vị thế của anh tại Old Trafford. Phil Jones, cựu hậu vệ kỳ cựu, ca ngợi Mount là mẫu cầu thủ dẫn dắt đội bằng tấm gương trên sân với sự tận tụy đáng nể: từ khả năng ghi bàn, tạo cơ hội đến cường độ chạy lùi áp sát đối phương đều rất xuất sắc. Jones nhận định rằng “tôi thực sự thích xem cậu ấy thi đấu,” minh chứng rõ nét qua màn trình diễn nổi bật trước Sunderland.
Sự tin tưởng của Amorim vào Mount không phải không có lý do khi trước đó người tiền nhiệm như Erik ten Hag và những huấn luyện viên danh tiếng như Frank Lampard hay Thomas Tuchel đều đánh giá cao tính nhất quán trong năng lượng và đạo đức thi đấu của anh. Rio Ferdinand từng nhận xét rằng Mount sở hữu ba phẩm chất thiết yếu: áp sát quyết liệt, năng lượng dồi dào và tinh thần làm việc không ngừng nghỉ.
Amorim cũng chia sẻ sự yêu mến dành cho tiền vệ sinh năm 1999, đặc biệt ấn tượng bởi tinh thần quyết tâm vượt khó mà Mount thể hiện trong chiến thắng quan trọng tại Old Trafford: “Bạn chỉ cần nhìn vào cậu ấy để hiểu khát khao cháy bỏng của Mount là như thế nào.”
Cunha vẫn chưa ghi dấu ấn tại MU.
Mặc dù từng bị chấn thương vào tháng 12 dưới thời Amorim, Mason Mount đã nhanh chóng lấy lại vị trí nhờ những đóng góp quan trọng như việc ghi hai bàn trong trận bán kết lượt về Europa League và giữ vai trò chủ chốt trong trận chung kết. Sau chiến thắng trước Sunderland, ông thầy người Bồ Đào Nha không tiếc lời khen ngợi: “Mount có khả năng phòng ngự xuất sắc và thông minh cùng với năng lực tấn công hiệu quả.”
Mount cũng tự tin chia sẻ kinh nghiệm chơi dưới sơ đồ 3-4-2-1 mà Tuchel đã xây dựng giúp anh hiểu rõ yêu cầu chiến thuật mà Amorim đề ra. Anh mô tả mình là nguồn năng lượng cho đội bóng và cũng đóng vai trò chất xúc tác trong lối chơi pressing mạnh mẽ lẫn tấn công sắc bén.
Trong khi đó, Matheus Cunha đang phải đối mặt với áp lực lớn từ kỳ vọng và vị trí trên sân. Anh thừa nhận sự bối rối về nơi phù hợp nhất để phát huy tối đa khả năng song vẫn xem việc đa năng hoá là lợi thế cho sự nghiệp thi đấu. Tuy nhiên, chính khả năng tận dụng cơ hội ghi bàn đã giúp Cunha được chiêu mộ từ Premier League trước đây và việc không tái hiện được điều đó khiến gánh nặng ngày càng đè nặng lên vai anh.
Với tình cảnh hiện tại, nhiều khả năng Mason Mount sẽ được ưu tiên trao suất đá chính ở cuộc đại chiến cùng Liverpool bởi phong độ ổn định và sức ảnh hưởng rõ rệt trên sân đã giúp anh chiếm ưu thế so với tân binh Matheus Cunha.
