Mainoo 18 tuổi ngồi khá bẽn lẽn ở trung tâm đội hình phía trên cùng trong bức ảnh chụp chung cách đây một ngày. Nhưng đằng sau sự bẽn lẽn ấy là một kế hoạch đầy tham vọng của đội tuyển Anh.
Cú cứa lòng ở phút 90+7 trước Wolverhampton, màn trình diễn đỉnh cao ở tứ kết FA cup trước Liverpool và cú sút đóng hòm trận chung kết FA Cup ngay trong hiệp 1… quá nhiều ấn tượng dữ dằn ở tuổi 18 của Kobbie Mainoo. Ngay sau khi chứng kiến Mainoo hành hạ hàng tiền vệ của Liverpool trong chiến thắng 4-3 của United, hlv Gareth Southgate đã phá lệ gọi ngay chàng trai trẻ lên đội tuyển quốc gia để có trận ra mắt.
Quyết định ấy của Southgate giống như một tiếng la lớn “Eureka!” ông đã tìm được một nhân tố mới gây đột biến ở đội tuyển Anh, nhân tố mà tuyển Anh đã rất thiếu trong những trận đánh lớn những năm gần đây.
Bởi lẽ dù rất nhiều ngôi sao ở hàng tiền vệ thì những Declan Rice hay Jude Bellingham hay Conor Gallagher đều thiếu đi những pha thoát pressing, những đường chuyền xuyên tuyến sắc lẹm mà Mainoo đang sở hữu. Đó là những phẩm chất khiến Kobbie Mainoo trở nên rất khác biệt, sự cơ động của cầu thủ trẻ mới 18 tuổi đã giúp Man United nhiều lần đấu ngang cơ với các đấu thủ có hàng tiền vệ mạnh hơn trong mùa giải này. Bản chất các trận giao hữu trước đó với Brazil và Bỉ đều có vai trò rõ nét từ Kobbie Mainoo.
Hoàn thành 20/20 đường chuyền (100%) trong 20 phút ngắn ngủi trước Brazil và trở thành cầu thủ nổi bật nhất trên sân với 41/46(89%) đường chuyền thành công trong 75 phút thi đấu trước đội tuyển Bỉ. Không chỉ giữ bóng rất chắc, chuyền bóng chính xác cao, Mainoo còn luôn rất “tỉnh” đòn trong tranh chấp và những tình huống quyết định phía cuối sân. Không ai nghĩ chàng trai này có thể chơi tốt đến thế ở đội tuyển quốc gia khi mới có màn ra mắt vào tháng 3 năm 2024. Rõ ràng với Mainoo trên sân, hlv Southgate muốn giấu một thanh đoản đao trong tay áo, luôn có thể rút ra và gây sát thương cho đối thủ bất cứ thời điểm nào trong trận đấu.
Nhưng mọi chuyện chắc chắn không dễ dàng cho một cầu trẻ mới 18 tuổi, ra sân và toả sáng ở một giải đấu lớn như Euro cần một bản lĩnh lớn, một tinh thần được phép lung lay trong bất kì giây phút nào. Đó là thứ Mainoo cần xem lại rất nhiều từ một người đàn anh cũng từng ra mắt đội tuyển Anh cách đây 20 năm ở tuổi 18, không ai khác chính là Wayne Rooney.
Trong trận đấu vòng bảng với tuyển Pháp toàn danh thủ hàng đầu, Rooney 18 tuổi xâu kim Robert Pires, tranh chấp tay đôi với máy quét Claude Makelele, thực hiện quay compa ngay trước mặt huyền thoại Zidane qua người. Và đỉnh điểm cho tinh thần không biết sợ của Rooney chính là tình huống anh vượt qua hậu vệ Thuram sau đó lao đi như một chiếc Ferrari. Và khi chứng kiến một 'con bò điên' lao xuống như vậy, Mikael Silvestre đã buộc phải phạm lỗi với Rooney trong vòng cấm và tuyển Anh được hưởng phạt đền. Rooney đã ghi 4 bàn trong 3 trận vòng bảng năm ấy ở tuổi 18 với một trạng thái tinh thần ngùn ngụt lửa. Không ai có thể ngăn cản một cầu thủ trẻ tung hoành ngang dọc với tinh thần chiến đấu như thế.
Hlv Southgate đã gạt qua rất nhiều cái tên kinh nghiệm khác để chọn Kobbie Mainoo, rõ ràng muốn đạt những gì đã từng không đạt được, ông phải làm những gì đó khác biệt chưa từng làm với đội tuyển Anh. Đó là tham vọng với ẩn số Kobbie Mainoo, với những pha cứa lòng chắc chắn là vào ở góc chếch khung thành 45 độ trong vòng cấm. Chỉ cần có được sự tự tin đội trời đạp đất như Rooney tuổi 18 đồng hành, đây chắc chắn sẽ là kì Euro tung hoành ngang dọc của cầu thủ trẻ lò Carrington không cần nghi ngờ thêm
