Crystal Palace
Liverpool đã khai màn mùa giải với tham vọng lớn, đặt mục tiêu bảo vệ ngôi vương Premier League cùng khoản đầu tư lên đến 450 triệu bảng cho lực lượng. Trong số các tân binh được kỳ vọng nhất, Alexander Isak nổi lên như biểu tượng của hy vọng trên hàng công. Tuy vậy, thất bại ê chề 0-3 ngay trên sân nhà trước Nottingham Forest đã phơi bày thực tế nghiệt ngã: quyết định mạo hiểm lựa chọn Isak của HLV Arne Slot đang khiến đội bóng phải trả giá đắt. Từ niềm kỳ vọng, tiền đạo người Thụy Điển nhanh chóng trở thành điểm yếu lớn nhất, góp phần kéo Liverpool rơi vào khủng hoảng phong độ sâu sắc.
Ngay từ đầu trận đấu, sự lựa chọn Isak trong đội hình xuất phát đã là một mạo hiểm mang tính canh bạc đối với chiến thuật của Arne Slot. Nhưng những gì diễn ra trong hơn một giờ đồng hồ trên sân chỉ toàn là những dấu hiệu đáng thất vọng. Isak gần như mất hút trong cách vận hành chung của tập thể khi chỉ có vỏn vẹn 15 lần chạm bóng và thậm chí chỉ một lần tiếp xúc bóng trong 20 phút đầu tiên. Một tiền đạo được kỳ vọng sẽ dẫn dắt hàng công lại không thể tạo ra ảnh hưởng nào rõ nét, gây ra tâm lý bế tắc cho toàn đội.
Sự thiếu hiệu quả của Isak còn thể hiện qua thống kê tấn công nghèo nàn: chỉ một cú sút duy nhất không trúng đích và thất bại hoàn toàn trong các pha tranh chấp tay đôi vốn là thế mạnh của anh. Việc mất bóng đến 7 lần càng cho thấy sự khó khăn mà chân sút này gặp phải khi bị hàng thủ Nottingham phong tỏa triệt để. Trong tình cảnh Liverpool cần một trung phong có khả năng giữ bóng và làm điểm tựa triển khai lối chơi, Isak lại trở thành nguyên nhân khiến tuyến đầu sụp đổ nhanh chóng.
Liverpool bất lực trước một Nottingham tràn đầy quyết tâm và năng lượng.
Thậm chí, màn trình diễn nhạt nhòa của Isak còn ghi dấu một kỷ lục buồn khi anh trở thành cầu thủ Liverpool đầu tiên sau hơn một thế kỷ (kể từ năm 1906) thua cả bốn trận đá chính đầu tiên tại giải Ngoại hạng Anh. Sự khởi đầu tệ hại này càng đau lòng hơn với mức phí chuyển nhượng kỷ lục mà CLB bỏ ra để chiêu mộ anh về Anfield.
Dù vậy, trách nhiệm không thể đổ hết lên vai Isak khi Liverpool cũng đang trải qua giai đoạn mất cân bằng trầm trọng về mặt chiến thuật. Những sai sót như việc Konate mắc lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua hay Szoboszlai phải chơi ở vị trí hậu vệ phải thiếu phù hợp khiến hệ thống phòng ngự và tuyến giữa của đội bóng liên tục bị Nottingham kiểm soát và bóp nghẹt. Khi bộ máy chung không vận hành hiệu quả, Isak càng trở nên đơn độc, ít nhận được sự hỗ trợ cần thiết từ các đồng đội cánh cũng như tuyến giữa.
Isak chưa thể hiện giá trị tương xứng với số tiền Liverpool bỏ ra để mua anh về.
Áp lực dành cho tiền đạo người Thụy Điển ngày một lớn khi người hâm mộ dần mất kiên nhẫn và giới chuyên môn đưa ra nhiều lời chỉ trích gay gắt. Nhà bình luận Phil McNulty của BBC nhận xét thẳng thắn rằng “nếu tôi nói Isak chẳng làm được gì thì cũng không quá lời.” Sự khác biệt càng rõ rệt khi các cầu thủ dự bị như Chiesa hay Ekitike vào sân với tinh thần thi đấu nhiệt huyết, khiến màn trình diễn của Isak bị soi xét kỹ càng hơn bao giờ hết.
Liverpool đang trải qua quãng thời gian khó khăn với sáu thất bại trong bảy trận gần nhất dưới thời HLV Arne Slot. Trong bối cảnh đó, Alexander Isak trở thành tâm điểm chịu mọi áp lực và sự hoài nghi từ dư luận. Nếu không cải thiện phong độ nhanh chóng, tiền đạo này có nguy cơ bị nhìn nhận như một trong những bản hợp đồng thất bại nhất lịch sử Anfield. Mức phí chuyển nhượng khổng lồ không còn là điểm tựa mà trở thành gánh nặng đè lên đôi vai anh trong ánh mắt phán xét của cả giới chuyên môn lẫn người hâm mộ bóng đá.
