Crystal Palace
Lisandro Martinez đã trở lại tập luyện cùng Manchester United sau quãng thời gian dài điều trị chấn thương dây chằng trước (ACL). Sự trở lại của trung vệ người Argentina tại Carrington nhận được sự quan tâm lớn từ người hâm mộ Quỷ đỏ, khi anh xuất hiện với nụ cười rạng rỡ và hòa nhịp chạy cùng đồng đội. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là vị trí trung vệ lệch trái vốn được xem là dành riêng cho Martinez giờ đã bị chiếm giữ bởi một cái tên khác, tạo nên bối cảnh cạnh tranh khốc liệt trong hàng thủ đội bóng.
Martinez nổi tiếng với tinh thần chiến đấu bền bỉ, vừa trong thi đấu vừa trong quá trình hồi phục chấn thương. Anh từng đề nghị HLV Ruben Amorim cho phép quay trở lại thi đấu sớm, thậm chí muốn góp mặt ở chuyến làm khách gặp Nottingham Forest. Dù vậy, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha kiên quyết từ chối để tránh rủi ro không đáng có. United hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của chấn thương dây chằng trước, vì thế họ không thể để cầu thủ nóng vội tái xuất trước khi hoàn toàn sẵn sàng.
Trong thời gian hồi phục, Martinez phải ngồi ngoài ở trận hòa Tottenham và tiếp tục tập trung cùng đội tuyển quốc gia để lấy thêm thể lực. Khi quay lại sân tập Carrington sau đợt hội quân quốc tế, trung vệ 27 tuổi đã sẵn sàng góp mặt trong danh sách thi đấu cho những vòng đấu tiếp theo của Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, sự bất ngờ lớn nằm ở việc anh không còn giữ được vị trí trấn giữ cánh trái ở hàng phòng ngự như trước đây.
Martinez sắp trở lại thi đấu.
Người đang đứng vững và chiếm suất đá chính tại vị trí trung vệ lệch trái thay Martinez là Luke Shaw – một tình thế rất khó lường nếu nhìn vào bề ngoài mùa giải này. Shaw từng trải qua ba ca chấn thương nghiêm trọng và suýt mất cơ hội cạnh tranh vị trí chính thức. Khi Martinez dính chấn thương trong trận gặp Crystal Palace hồi tháng Hai, Shaw cũng đang trong giai đoạn hồi phục căng thẳng do vấn đề về cơ bắp. Thời điểm ấy, hàng thủ United gần như rơi vào khủng hoảng khi không có nhiều lựa chọn khả dĩ.
Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi nhanh chóng kể từ tháng Tám đến tháng Mười Một. Luke Shaw liên tục ra sân 11 trận tại Ngoại hạng Anh – lần đầu tiên đạt con số này kể từ năm ngoái. Không những thế, phong độ của anh còn ấn tượng, là điểm sáng trong hệ thống phòng ngự ba người dưới tay Amorim. Khả năng phòng ngự chắc chắn, hỗ trợ kiểm soát bóng hiệu quả và đặc biệt kỹ năng chuyền bóng vượt tuyến giúp lối chơi của United vận hành linh hoạt hơn rất nhiều.
Martinez phải nhường lại vị trí cho Shaw.
Chính vì lý do đó mà Martinez – từng là trụ cột nơi hàng thủ – giờ phải ngồi dự bị dù đã bình phục hoàn toàn. Anh buộc phải đợi Luke Shaw mắc sai sót mới có thể giành lại suất đá chính. Đây là thử thách khó khăn nhưng cũng là động lực để cầu thủ người Argentina cố gắng hơn nữa. Trước đó, Martinez đã từng vượt qua nhiều lời nghi ngờ vì ngoại hình thấp bé khi bước chân vào Ngoại hạng Anh cũng như những thử thách khắc nghiệt dưới thời huấn luyện viên Erik ten Hag.
Tương lai của Martinez tại Old Trafford trong vòng 18 tháng tới rất quan trọng khi hợp đồng giữa anh và đội bóng sẽ hết hạn vào mùa Hè năm 2027. Nếu không thể giành lại vị trí từ Luke Shaw hoặc duy trì phong độ ổn định, khả năng CLB bán anh đi nhằm tránh mất giá là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Điều này càng đặc biệt được chú ý khi Manchester United bước vào giai đoạn tái thiết dưới sự lãnh đạo mới của Sir Jim Ratcliffe – nơi mọi cầu thủ đều phải chứng minh năng lực thực sự để giữ chỗ đứng.
Lựa chọn lý tưởng với HLV Ruben Amorim hiện nay là sử dụng linh hoạt bộ đôi Martinez – Shaw nhằm xoay tua đội hình suốt mùa giải đầy cam go phía trước. Tuy nhiên thực tế Man Utd chỉ tồn tại khi mỗi cá nhân thi đấu tốt hơn đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho vị trí đó. Cả Martinez và Shaw đều nhận thức sâu sắc điều này và cuộc cạnh tranh giữa họ có thể trở thành yếu tố thúc đẩy nâng cao chất lượng phòng ngự Quỷ đỏ trong tương lai gần.
