Crystal Palace
Unai Simon, thủ môn chủ lực của Athletic Bilbao và đội trưởng đội tuyển Tây Ban Nha, đại diện cho tinh thần kiên định và tự hào của xứ Basque. Trận đấu tại Champions League giữa Athletic Club và Newcastle United không chỉ là cuộc so tài trên sân cỏ mà còn là sự đối lập rõ nét giữa hai cách tiếp cận bóng đá hiện đại. Trong khi Newcastle được hậu thuẫn bởi nguồn lực tài chính khổng lồ từ Quỹ Đầu tư Công Ả Rập Xê Út với gần 800 triệu euro chi cho chuyển nhượng kể từ năm 2021, Athletic vẫn giữ vững nguyên tắc đặc biệt hàng thế kỷ: chỉ sử dụng cầu thủ sinh ra hoặc trưởng thành từ vùng đất Basque. Trước trận cầu quan trọng này, Unai Simon đã có buổi trò chuyện sâu sắc về giá trị cốt lõi của CLB và hành trình cá nhân đầy thử thách mình trải qua.
“Có rất nhiều cách tiếp cận bóng đá khác nhau và tất cả đều cần được tôn trọng,” Simon chia sẻ. Anh thừa nhận sự hấp dẫn của mô hình chi tiêu đột phá như ở Newcastle nhưng cũng nhấn mạnh rằng Athletic đặt niềm tin hoàn toàn vào hệ thống đào tạo trẻ địa phương. Việc duy trì một lối chơi gắn kết với các cầu thủ bản địa không chỉ là truyền thống mà còn là chiến lược để cạnh tranh ở cấp độ cao nhất. Mặc dù ngân sách hạn chế hơn hẳn các đối thủ, ví dụ như mùa giải này CLB chỉ có những bản hợp đồng tương đối khiêm tốn dành cho Jesus Areso và Aymeric Laporte, sức mạnh của Athletic đến từ sự bền chặt trong nội bộ và tình đồng đội lâu năm. Simon khẳng định: “Chúng tôi không sở hữu những ngôi sao hàng đầu hay kỹ thuật cá nhân xuất sắc nhất, nhưng chúng tôi hiểu nhau từ lâu, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn và đó là điều mang lại cảm giác chiến thắng vô cùng đặc biệt.”
Unai Simon biểu tượng xứ Basque
Hành trình của Unai Simon trở thành thủ môn số một của Athletic phản ánh chính triết lý gắn bó với quê hương. Sinh ra tại Vitoria-Gasteiz, anh gia nhập học viện Lezama danh tiếng từ khi mới 12 tuổi. Năm 2018, lúc 21 tuổi, anh được cho mượn đến CLB Elche ở giải hạng hai nhằm tìm kiếm kinh nghiệm khi Athletic đang sở hữu ba thủ môn chất lượng cao. Tuy nhiên, chỉ sau 19 ngày, vận may đã mỉm cười với Simon khi Kepa Arrizabalaga chuyển sang Chelsea với mức phí kỷ lục, Herrerin chấn thương nặng và Remiro bị loại khỏi đội hình do vấn đề hợp đồng. Ngay lập tức, Simon được gọi trở lại San Mames để đảm nhiệm vị trí thủ môn chính thức.
Simon thủ môn số một
Từ thời điểm đó, Unai Simon đã chứng minh bản thân không thể thay thế trong khung thành của CLB. Thành quả lớn nhất cho sự kiên trì này chính là chức vô địch Copa del Rey năm 2024 – danh hiệu lớn đầu tiên của Athletic sau hơn bốn thập kỷ chờ đợi. Lễ ăn mừng đã trở thành dấu son trong lịch sử đội bóng khi các cầu thủ cùng ban huấn luyện diễu hành trên chiếc sà lan ‘La Gabarra’ dọc con sông Nervion trước sự cổ vũ cuồng nhiệt của hơn một triệu cổ động viên. Với Simon, đây không chỉ đơn thuần là một chiến thắng mà còn là biểu tượng cho lòng trung thành và tình yêu mãnh liệt dành cho nơi sinh trưởng.
Màn ăn mừng lịch sử trên sông Nervion
Việc giữ chân các tài năng luôn khiến Athletic trăn trở khi những ngôi sao như Javi Martínez, Ander Herrera hay Aymeric Laporte từng ra đi tìm bến đỗ giàu tham vọng hơn. Mới đây nhất, Nico Williams – ngôi sao chạy cánh đầy triển vọng – suýt gia nhập Barcelona. Simon nhìn nhận thấu đáo về thực tế này: “Nico là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở vị trí của mình nên tin tức về việc chuyển nhượng là điều bình thường. Bóng đá vận hành theo những quyết định cá nhân và bạn phải tôn trọng lựa chọn ấy dù ai cũng hy vọng họ ở lại.”
Simon trung thành với Bilbao
Khác biệt hoàn toàn với nhiều đồng nghiệp, Unai Simon đã cam kết tương lai dài hạn cùng Athletic bằng bản hợp đồng mới ký đến năm 2029 mà không hề có điều khoản giải phóng. Động thái hiếm hoi này như lời tuyên thệ trung thành tuyệt đối đối với CLB và người hâm mộ: “Dù có mức phí chuyển nhượng nào được đặt ra thì tôi cũng sẽ không rời đi. Cam kết thực tế nằm ở thái độ mỗi ngày trên sân cũng như cuộc sống ngoài sân cỏ. Tôi muốn tiếp tục gắn bó lâu dài để thể hiện điều đó.”
Trên đấu trường quốc tế, Unai Simon không chỉ là biểu tượng tại câu lạc bộ mà còn giữ vai trò đội trưởng đội tuyển Tây Ban Nha – nhà vô địch châu Âu danh giá. Anh nhấn mạnh rằng bí quyết thành công chung cho cả La Roja và Athletic nằm ở sự gắn kết tập thể: “Phải có một tập thể hòa hợp mới tiến gần đến các danh hiệu lớn.” Khi xảy ra xích mích nội bộ ngay sau trận El Clasico giữa Real Madrid và Barcelona gần đây, Simon bình luận thấu đáo: “Những tranh cãi kiểu này vốn xảy ra ở các trận Clasico do căng thẳng thi đấu tích tụ. Nhưng khi tập thể đội tuyển quay lại làm việc chung thì mọi chuyện lại ổn dịu.”
Simon chia sẻ về tuyển Tây Ban Nha
Đặc biệt, thủ môn này lên tiếng bảo vệ đàn em Lamine Yamal khỏi những suy đoán tiêu cực: “Cậu ấy rất chín chắn và suy nghĩ rõ ràng; hình ảnh bên ngoài không phản ánh đúng con người thật trên sân cũng như trong phòng thay đồ. Khi Yamal gặp khó khăn, cả đội luôn sát cánh bên cậu ấy như tôi luôn nhận được sự hỗ trợ tương tự từ đồng đội khác.” Tinh thần đoàn kết ấy chính là nền tảng giúp đội bóng phát huy tối đa sức mạnh tập thể để hướng tới mục tiêu chung thành công vang dội.
Unai Simon không phải mẫu người ồn ào trên sân cỏ hay truyền thông nhưng luôn toát lên khí chất lãnh đạo vững vàng và đáng tin cậy nhất trong mọi tình huống. Anh tâm sự: “Tôi cố gắng duy trì sự điềm tĩnh vì khi giữ bình tĩnh sẽ đưa ra được những quyết định chính xác hơn. Niềm tin dành cho đồng đội mang lại cho tôi sự thanh thản để biết rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Đây chính là tiếng nói chân thành từ tâm hồn một con người trưởng thành trên mảnh đất đặc biệt Basque – nơi giá trị trung thành và sức mạnh tập thể vẫn còn nguyên vẹn giữa dòng chảy đổi thay chóng mặt của bóng đá hiện đại.
