Crystal Palace
Vòng loại U23 châu Á 2026 đang tiến tới những trận đấu cuối cùng, và bóng đá Đông Nam Á đối diện với bức tranh khá u ám khi chỉ còn một đại diện duy nhất thể hiện phong độ ổn định và triển vọng đi tiếp. Trong số 11 đội tuyển đến từ khu vực tham dự, phần lớn đều gặp khó khăn hoặc đã bị loại, chỉ có U23 Việt Nam giữ vững sự lạc quan với thành tích toàn thắng sau hai lượt trận. Điều này khiến thầy trò HLV Kim Sang-sik trở thành tia sáng hiếm hoi của bóng đá Đông Nam Á trên đấu trường châu lục.
U23 Việt Nam hiện đang dẫn đầu bảng C với 6 điểm tuyệt đối và chưa để thủng lưới lần nào, một thành tích giúp họ nắm quyền tự quyết trong việc giành vé trực tiếp dự vòng chung kết tại Ả Rập Xê Út. Bảng đấu của U23 Việt Nam gồm các đối thủ không quá mạnh như Bangladesh, Singapore và Yemen – những đội tuyển nằm ngoài top 150 trên bảng xếp hạng FIFA. Sự vượt trội cả về mặt nhân sự lẫn kết quả bốc thăm đã tạo lợi thế lớn cho đội bóng áo đỏ vàng.
Ở lượt trận cuối cùng, nhiệm vụ của U23 Việt Nam tương đối nhẹ nhàng khi chỉ cần một kết quả hòa trước U23 Yemen trên sân nhà cũng đủ giúp họ giữ vững ngôi đầu bảng. Ngay cả khi không may mắn để thua sát nút, cơ hội lọt vào vòng trong với tư cách một trong những đội nhì bảng có thành tích tốt vẫn rất sáng sủa. Đây là điều kiện thuận lợi để thầy trò HLV Kim Sang-sik tiếp tục phát huy phong độ cao mà họ đã trình diễn từ đầu giải.
U23 Việt Nam giữ thành tích toàn thắng
Trong khi U23 Việt Nam thoải mái hơn về mặt tinh thần, các đội bóng đáng chú ý khác của Đông Nam Á lại đối mặt với tình thế vô cùng khó khăn. Điển hình là U23 Indonesia, đội vừa trải qua trận hòa gây thất vọng trước U23 Lào và giờ phải thắng U23 Hàn Quốc ở lượt cuối mới có cơ hội đi tiếp. Đây là thử thách hầu như không thể hoàn thành bởi Hàn Quốc vốn đang có phong độ áp đảo với hai trận toàn thắng và hiệu số bàn thắng bại +12. Nếu không giành chiến thắng, U23 Indonesia sẽ chính thức bị loại khỏi cuộc chơi.
Bảng F chứng kiến kịch bản gay cấn giữa U23 Thái Lan và U23 Malaysia khi cả hai bước vào trận đấu quyết định đầy căng thẳng. Với việc U23 Lebanon gần như chắc chắn sẽ giành trọn ba điểm trước Mông Cổ – đội bóng yếu nhất bảng, Thái Lan và Malaysia buộc phải phân định thắng thua để nuôi hy vọng tiến sâu. Một kết quả hòa đồng nghĩa cả hai sẽ bị loại vì điểm số không đủ cạnh tranh vị trí nhì bảng xuất sắc.
Tình hình chung của bóng đá trẻ Đông Nam Á càng thêm ảm đạm khi đã có tới năm đội tuyển gồm Singapore, Brunei, Timor Leste, Lào và Myanmar bị loại sớm chỉ sau hai lượt trận. Những đại diện còn lại như Campuchia hay Philippines cũng đang đứng trước thử thách lớn khi phải đối đầu các đối thủ mạnh như Iraq hay Syria – điều làm giảm đáng kể cơ hội đi tiếp của họ.
U23 Việt Nam có thể là đại diện duy nhất của bóng đá Đông Nam Á đi tiếp
Những diễn biến hiện tại hé lộ khả năng rất cao rằng U23 Việt Nam sẽ trở thành đại diện đơn độc đưa bóng đá Đông Nam Á góp mặt ở Vòng chung kết U23 châu Á 2026. Dù lượt cuối vẫn còn những trận đấu quyết định nhưng với lợi thế vượt trội cả về điểm số lẫn lực lượng, thầy trò HLV Kim Sang-sik đang đứng trước cơ hội lớn để viết tiếp câu chuyện thành công cho nền bóng đá khu vực trên đấu trường châu lục.
