Crystal Palace
Liverpool đang trải qua một giai đoạn khủng hoảng nghiêm trọng với sáu thất bại chỉ trong bảy trận gần đây nhất, khiến cho các câu hỏi về chiến lược và quản lý đội hình của HLV Arne Slot ngày càng trở nên nóng bỏng. Những phát biểu mới đây của nhà cầm quân người Hà Lan không những không làm dịu đi làn sóng chỉ trích mà còn tạo cảm giác thiếu thuyết phục, khi ông liên tiếp đưa ra các lý do bào chữa nhưng khó nhận được sự đồng thuận từ giới chuyên môn và người hâm mộ.
Trận thua Crystal Palace tại Carabao Cup đã phơi bày rõ nét vấn đề sâu sắc trong việc sử dụng nhân sự tại Anfield. Việc ông Slot thay đổi tới 10 vị trí trong đội hình xuất phát và trao cơ hội cho những cầu thủ ít kinh nghiệm hơn khiến nhiều người đặt dấu hỏi về chiều sâu thực sự và cách bố trí lực lượng của Liverpool. Điều này đặt ra câu hỏi nghiêm túc về kế hoạch sử dụng nhân sự và lựa chọn chiến thuật trong những thời điểm quan trọng.
Trong nỗ lực giải thích, HLV Slot đã so sánh với các đối thủ như Chelsea và Man City, nhấn mạnh rằng đội bóng của ông chịu thiệt thòi vì chấn thương khiến số cầu thủ lành lặn chỉ còn 15 đến 16 người. Tuy nhiên, lập luận này nhanh chóng bị phản bác bởi thực tế Chelsea cũng từng bị chỉ trích vì chính sách tích trữ cầu thủ, còn Man City dù thiếu vắng nhiều ngôi sao lớn vẫn tung ra sân một đội hình trẻ trung nhưng chất lượng, với tổng giá trị đội hình dự bị vượt xa Liverpool. Chính sự so sánh này đã khiến cho lời bào chữa của Slot mất đi tính thuyết phục cần thiết.
Sự không chính xác trong đánh giá cũng được thể hiện khi ông cố gắng so sánh băng ghế dự bị của Liverpool trước Crystal Palace với trận gặp West Ham mùa trước. Trong khi đó, thực tế hiện tại Liverpool thiếu vắng nhiều ngôi sao chủ chốt như Mohamed Salah hay Virgil van Dijk, điều làm giảm đáng kể sức mạnh tổng thể và khả năng xoay tua đội hình của đội bóng.
Đáng chú ý, chi tiêu kỷ lục lên tới 450 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua được xem là khoản đầu tư để tăng cường chiều sâu đội hình và ứng phó mọi tình huống, kể cả khi xảy ra bão chấn thương. Tuy nhiên, thực trạng thiếu hụt nhân sự vẫn diễn ra gay gắt cho thấy chiến lược chi tiền của Liverpool chưa đem lại hiệu quả tối ưu. Điển hình là trường hợp Alexander Isak – một trong những bản hợp đồng đắt giá – vẫn chưa thể đạt được phong độ cao nhất phần lớn do vấn đề thể trạng cá nhân, khiến công sức đầu tư khó phát huy đúng kỳ vọng.
Điểm mấu chốt nằm ở chiến lược tuyển dụng vốn được Arne Slot thừa nhận trước đó: xây dựng đội hình với số lượng cầu thủ hạn chế nhưng tập trung vào chất lượng mỗi cá nhân thay vì mở rộng chiều sâu bằng cách mua nhiều cầu thủ có giá trị thấp hơn. Nhà cầm quân này từng chia sẻ rằng Liverpool chỉ có khoảng 20 đến 21 cầu thủ trong đội một, thấp hơn hẳn so với các đối thủ có thể sở hữu 24 đến 26 cái tên, tuy nhiên đó là “lựa chọn có chủ đích” nhằm tăng cường sức mạnh mỗi vị trí.
Isak hiện vẫn chưa có được thể trạng tốt nhất.
Chiến lược này tạo ra sự khác biệt rõ ràng khi so sánh với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Thay vì chi đậm mua một vài cầu thủ bom tấn như Isak hay Florian Wirtz, Liverpool có thể đa dạng hóa lực lượng bằng cách chi tiêu cho nhiều cầu thủ chất lượng vừa phải để xây dựng một đội hình dày dạn và cân bằng hơn. Arsenal là ví dụ điển hình khi họ bổ sung thành công nhiều cái tên như Viktor Gyokeres, Noni Madueke, Eberechi Eze hay Martin Zubimendi – góp phần tạo nên bộ khung ổn định và sâu rộng hơn rất nhiều.
Mặc dù Man City cũng chi tiêu lớn khoảng 350 triệu bảng nhưng họ lại đầu tư vào 11 tân binh giúp nâng tổng giá trị đội hình dự bị lên đến khoảng 340 triệu bảng – con số vượt xa giá trị toàn bộ băng ghế dự bị của Liverpool hiện tại. Trái ngược với tinh thần ấy, đội hình dự bị mà Liverpool sử dụng tại Carabao Cup còn không bằng giá trị riêng của Isak là minh chứng rõ nét cho sự thiếu chiều sâu.
Tổng kết lại, khủng hoảng hiện nay tại Liverpool không đơn thuần là hệ quả của vận may hay những chấn thương ngoài ý muốn mà bắt nguồn từ chính sách xây dựng đội hình ít mà chất theo hướng ưu tiên vài cá nhân xuất sắc hơn là tạo nền tảng lực lượng rộng lớn. Chiến lược tuyển dụng tốn kém nhưng kém hiệu quả này đã làm suy yếu khả năng xoay tua và giữ sức của toàn đội khi phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc cùng các thử thách lớn ở cả đấu trường quốc nội lẫn quốc tế.
