Crystal Palace
Trước thềm trận đấu quan trọng với Aston Villa, huấn luyện viên Pep Guardiola thẳng thắn chia sẻ rằng ông không thể để tiền đạo chủ lực Erling Haaland ngồi ngoài. Trong bối cảnh Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn quyết định, tầm ảnh hưởng của Haaland với Manchester City là quá lớn để có thể cho anh nghỉ ngơi. Guardiola nhấn mạnh chỉ khi đội bóng dẫn đầu với khoảng cách an toàn mới tính đến việc giảm tải cho chân sút người Na Uy.
Erling Haaland liên tục thi đấu trong màu áo Manchester City và tuyển Na Uy.
Guardiola thổ lộ: “Tôi xin lỗi HLV Solbakken của Na Uy, nhưng lúc này thật sự không thể cho Haaland nghỉ. Chỉ khi chúng tôi chắc chắn vô địch với cách biệt đáng kể và còn nhiều vòng đấu phía trước thì mới có thể nghĩ đến việc đó. Hiện tại, cậu ấy vẫn đang rất sung sức và chưa có lý do gì để rút khỏi sân.” Đây là lời khẳng định chắc nịch từ chiến lược gia người Tây Ban Nha về vai trò không thể thay thế của Haaland trong đội hình Man City.
Tính tới thời điểm hiện tại, Erling Haaland là cầu thủ ra sân nhiều nhất trong hàng ngũ The Citizens. Anh chỉ bỏ lỡ duy nhất một trận đấu ở Cúp Liên đoàn Anh và đã chơi gần như trọn vẹn các vòng loại World Cup cùng đội tuyển Na Uy. Dù nhận thức rõ áp lực lớn trên vai học trò, Guardiola vẫn không thể mạo hiểm bởi lịch thi đấu dày đặc của Ngoại hạng Anh kết hợp với Champions League khiến Man City không được phép mắc sai sót.
Nhà cầm quân này cũng nhấn mạnh: “Chúng tôi chẳng có quyền để phạm sai lầm nào cả. Liverpool và Arsenal đang duy trì phong độ cực kỳ ấn tượng.” Lời nhắc này hàm ý rõ ràng rằng bất kỳ cú sẩy chân nào cũng có thể làm suy yếu cơ hội bảo vệ ngôi vương của Man City mùa giải năm nay.
Trước chuyến làm khách đến sân Aston Villa, Haaland đã ghi được tổng cộng 18 bàn sau mọi mặt trận, tiếp tục chứng minh sức mạnh ghi bàn vượt trội và là trụ cột quan trọng trên hàng công của đội chủ sân Etihad. Guardiola cũng dành sự tôn trọng nhất định dành cho đối thủ dưới quyền HLV Unai Emery khi đánh giá họ là đội bóng tổ chức tốt, luôn gây khó khăn cho các đối thủ.
Trong hành trình tìm kiếm 3 điểm quý giá nhằm vượt qua Sunderland trên bảng xếp hạng, chiến lược gia người Tây Ban Nha đặt niềm tin lớn vào khả năng của Haaland. Giữa guồng quay căng thẳng của lịch thi đấu, tiền đạo Na Uy vẫn sẽ tiếp tục là mắt xích then chốt nếu Man City muốn duy trì vị thế cạnh tranh với những đối thủ nặng ký khác trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.
