Crystal Palace
Liverpool đang trải qua giai đoạn khó khăn với chuỗi bốn trận thua liên tiếp, nhưng sự xuất hiện của tân binh Hugo Ekitike mang đến nguồn năng lượng tích cực hiếm có cho đội bóng. Chỉ sau ba tháng cập bến Anfield từ Eintracht Frankfurt với mức chuyển nhượng lên đến 79 triệu bảng, chân sút người Pháp đã trở thành niềm hy vọng sáng giá giữa lúc hàng công Liverpool thiếu đi sự sắc nét và tinh thần chiến đấu cần thiết. Dù thường xuyên vào sân từ ghế dự bị, Ekitike đã thể hiện rõ vai trò then chốt với những pha xử lý trực diện và tinh thần quyết tâm mà đội bóng của HLV Arne Slot đang rất cần.
Hugo Ekitike là tia sáng của Liverpool vào lúc này.
Ekitike nhanh chóng chiếm được cảm tình từ người hâm mộ với năm bàn thắng trên mọi mặt trận, bao gồm cả pha lập công quan trọng trong trận derby Merseyside. Tuy nhiên, hành trình của anh không tránh khỏi những khó khăn. Tiền đạo 23 tuổi chưa từng được đá chính trận Ngoại hạng Anh nào kể từ khi trở lại sau án treo giò do nhận thẻ đỏ vì cởi áo ăn mừng bàn thắng tại Carabao Cup gặp Southampton. Hành động này khiến anh chịu nhiều chỉ trích và ảnh hưởng đến vị trí thi đấu, khi Alexander Isak được ưu tiên lựa chọn trên hàng công.
Ngoài ra, Ekitike còn phải đối mặt với vấn đề thể lực khi gặp phải chuột rút trong trận đấu Champions League với Galatasaray, buộc anh phải ngồi ngoài trong những trận tiếp theo. Mặc dù vậy, hiệu suất mỗi khi vào sân của tiền đạo này vẫn chứng tỏ anh xứng đáng được trở lại đội hình xuất phát. Trước trận đấu đầy cảm xúc giữa Liverpool và Frankfurt – nơi anh từng thi đấu thành công – HLV Arne Slot đang cân nhắc trao cơ hội cho Ekitike nhằm phục hồi sức mạnh hàng công.
Điểm mạnh nổi bật nhất của Ekitike là tốc độ vượt trội. Anh chơi năng nổ cả khi có bóng lẫn không bóng, minh chứng rõ nét qua bàn thắng thứ hai trong cuộc đọ sức với Everton. Không chỉ nhanh nhẹn, tiền đạo người Pháp còn sở hữu khả năng giữ bóng và điều phối rất tốt, một phẩm chất hiếm thấy trong đội hình Liverpool hiện tại. Khả năng này giúp anh tạo ra nhiều cơ hội cho đồng đội như pha kiến tạo cho Mohamed Salah ở trận giao hữu gần đây.
Khả năng phối hợp và làm tường cũng là điểm cộng của Ekitike. Bàn thắng vào lưới Bournemouth đã thể hiện sự ăn ý đáng kinh ngạc khi anh phối hợp bật tường cùng Virgil van Dijk và Alexis Mac Allister trước khi tự mình dứt điểm thành công. Những kỹ năng đa dạng giúp Ekitike không chỉ đơn thuần là một tiền đạo săn bàn mà còn là mắt xích quan trọng trong lối chơi tập thể của Liverpool.
1 – Chặng đường đầu tiên
Mặc dù chưa được trọng dụng hoàn toàn ở Premier League, màn trình diễn ấn tượng mỗi lần góp mặt đã cho thấy tiềm năng to lớn của Ekitike trong việc cải thiện tình hình bế tắc hiện tại của Liverpool. Đó cũng chính là lý do vì sao chiến lược gia Arne Slot rất muốn khai thác tối đa khả năng linh hoạt và nhiệt huyết từ cầu thủ trẻ người Pháp.
Hugo Ekitike luôn biết cách tỏa sáng khi vào sân.
2 – Cuộc tái ngộ đặc biệt của Ekitike
Bên cạnh nỗ lực trên sân cỏ, Hugo Ekitike cũng nhanh chóng thích nghi với cuộc sống mới tại Anh sau khi chuyển đến Blundellsands gần nơi bạn thân và đồng đội tuyển quốc gia Pháp Ibrahima Konate sinh sống. Sự hòa nhập nhanh chóng giúp anh duy trì phong độ ổn định và xây dựng mối quan hệ mật thiết với các cổ động viên Liverpool.
Hugo Ekitike hòa nhập nhanh chóng ở Liverpool.
Tình cảm mà người hâm mộ dành cho Ekitike rất mãnh liệt, với bài hát cổ vũ riêng vang lên khắp Anfield theo giai điệu Do The Conga. Trả lời về sự yêu mến này, chân sút người Pháp chia sẻ: “Họ đã dành cho tôi rất nhiều tình cảm và tôi chỉ muốn đền đáp lại CĐV.”
Đêm nay, tiền đạo 23 tuổi sẽ có dịp tái ngộ CLB cũ khi Liverpool hành quân đến Deutsche Bank Park – nơi anh từng ghi dấu ấn bằng 26 bàn thắng sau 64 trận ra sân và góp phần giúp Eintracht Frankfurt lần đầu tiên giành vé dự Champions League trong lịch sử. Trước khi rời đi, Ekitike đã gửi lời nhắn đầy xúc động: “Chúng ta không bao giờ thực sự rời bỏ những người mình yêu; dù xa Deutsche Bank Park, tôi sẽ luôn là người ủng hộ đầu tiên của câu lạc bộ mà tôi yêu mến.”
Giữa cơn bão khủng hoảng phong độ đang bao trùm Liverpool, HLV Arne Slot cần tận dụng mọi nguồn lực có thể tạo đột biến trên hàng công. Dù cạnh tranh gay gắt với Alexander Isak cho vị trí trung phong, Hugo Ekitike vẫn thi đấu với sự tự do và tự tin hơn bất kỳ ai trong số các đồng đội cùng tuyến. Đây chính là yếu tố quan trọng để Liverpool kỳ vọng vào một sự hồi sinh mạnh mẽ sắp tới dưới sự dẫn dắt của chân sút tài năng này. Trận đấu sắp tới không chỉ là thách thức mà còn có thể trở thành bước ngoặt quan trọng để đánh thức tiềm năng đang chờ được khai phá ở Ekitike.
