Crystal Palace
Ngày 2/7/2018 đánh dấu một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Roger Federer khi anh chính thức chuyển sang hợp tác với thương hiệu thời trang Nhật Bản sau gần 24 năm gắn bó với một tập đoàn thể thao Mỹ. Sự kiện này gây chấn động làng quần vợt thế giới, khi Federer xuất hiện tại Wimbledon trong bộ đồ trắng mang logo của đối tác mới. Tuy nhiên, câu chuyện đằng sau quyết định này lại không đơn giản như nhiều người vẫn tưởng. Qua những chia sẻ mới đây từ người đại diện lâu năm của Federer, bức màn bí mật về lý do chia tay giữa huyền thoại quần vợt và thương hiệu từng đồng hành suốt sự nghiệp đã được tiết lộ rõ ràng hơn bao giờ hết.
Tài khoản chính thức của hãng thời trang Nhật Bản trên mạng xã hội đã khiến cộng đồng hâm mộ ngỡ ngàng khi đăng tải hình ảnh Roger Federer khoác trên mình bộ trang phục mới, kèm lời chào mừng anh trở thành đại sứ toàn cầu. Hình ảnh này nhanh chóng lan truyền rộng rãi cùng với những dòng tin tức khắp các mặt báo quốc tế. Nhiều người cho rằng tay vợt Thụy Sĩ chủ động rời bỏ thương hiệu Mỹ để tìm kiếm cơ hội mới, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác biệt. Người đại diện Tony Godsick đã làm sáng tỏ rằng chính đối tác cũ mới là bên không muốn gia hạn hợp đồng với Federer dù anh vẫn mong muốn tiếp tục.
Qua nhiều cuộc đàm phán kéo dài suốt một năm đầy khó khăn từ đầu năm 2017, ông Godsick đã tận dụng tối đa mọi lợi thế về thành tích và danh tiếng mà Federer đạt được khi đó để thuyết phục đối tác. Dù tay vợt đã không giành Grand Slam trong một thời gian dài trước đó, chiến thắng vang dội tại Australia Mở rộng và Wimbledon vào năm 2017 giúp củng cố sức mạnh thương lượng. Ông nhấn mạnh phong cách sống và đam mê thời trang của Federer cũng là điểm cộng lớn mà tập đoàn thể thao Mỹ có thể khai thác thêm. Tuy nhiên, các đề nghị được đưa ra từ phía đối tác vẫn bị cho là lỗi thời và không tương xứng với giá trị mà huyền thoại người Thụy Sĩ mang lại.
Thất bại trong việc gia hạn hợp đồng đã khiến ông Godsick vô cùng thất vọng. Ông không tìm kiếm cơ hội tài trợ từ bất kỳ thương hiệu nào khác vì quyết tâm giữ chân Federer với đối tác lâu năm. Nhưng khi hợp đồng chuẩn bị đáo hạn, thành tích của tay vợt liên tiếp được cải thiện với ba danh hiệu Grand Slam trong vòng đàm phán, mọi thứ đáng lẽ phải thuận lợi hơn lại gặp bế tắc. Ngày cuối cùng của thỏa thuận, ông đến trụ sở đối tác nhưng không thể thống nhất một bản hợp đồng mới.
Godsick và Federer tại sự kiện Laver Cup 2024
Sau khi mất đi sự hỗ trợ từ thương hiệu thể thao Mỹ, việc tìm kiếm một nhà tài trợ mới cho Federer cũng không dễ dàng. Nhiều thương hiệu lớn tỏ ra dè dặt hoặc không quan tâm do tên tuổi của anh vốn được gắn bó lâu dài với đối tác cũ. Câu chuyện chỉ bắt đầu có bước ngoặt nhờ sự giới thiệu của một nhân vật có tiếng trong ngành thời trang – tổng biên tập một tạp chí danh tiếng ở New York, người đã kết nối vị đại diện của Federer với nhà sáng lập công ty thời trang Nhật Bản Uniqlo.
Cuộc gặp gỡ tại Nhật Bản diễn ra giữa ông Godsick và tỷ phú sáng lập Uniqlo là bước ngoặt quan trọng mở đường cho hợp đồng trị giá 300 triệu USD kéo dài 10 năm giữa hai bên. Vị tỷ phú đặt câu hỏi sắc bén về ý định lợi dụng thương hiệu hay chí hướng thật sự của đội ngũ đại diện Federer, và phía đại diện đã cam kết toàn bộ kế hoạch phát triển dài hạn dựa trên tầm nhìn chung. Sau khoảng thời gian chờ đợi quyền ưu tiên “khớp giá” từ thương hiệu cũ mà họ chọn không sử dụng, cuối cùng thương vụ chính thức được ký kết.
Federer ra mắt Uniqlo tại Wimbledon
Uniqlo không chỉ nhìn nhận giá trị Federer qua thành tích thi đấu mà còn chú trọng đến hình ảnh phong cách sống và vai trò biểu tượng văn hóa của anh ngoài sân tennis. Điều này tạo nên sự khác biệt lớn so với chiến lược tập trung vào phong độ thi đấu chuyên môn của đội ngũ trước kia. Hơn nữa, Uniqlo không sản xuất giày nên mở ra cơ hội hợp tác cùng các nhà sản xuất giày khác giúp Federer phát triển dòng sản phẩm riêng biệt.
Trước đó, ông Godsick cũng xây dựng quan hệ đối tác với On – công ty giày thể thao có trụ sở Thụy Sĩ – nhằm phát triển dòng giày phong cách sống và giày quần vợt dành riêng cho Federer. Khi tay vợt bắt đầu sở hữu cổ phần tại On từ năm 2019 và trực tiếp tham gia phát triển sản phẩm, công ty này nhanh chóng tăng trưởng vượt bậc trên thị trường chứng khoán quốc tế. Giá trị tài sản cổ phần của huyền thoại quần vợt hiện lên đến hàng trăm triệu đô la Mỹ.
Federer thời kỳ hợp tác cùng Nike
Chính sự từ chối gia hạn hợp đồng từ phía đối tác thể thao cũ đã khiến Roger Federer mở rộng con đường sự nghiệp sang lĩnh vực kinh doanh thời trang phong cách sống và đầu tư công nghệ giày dép. Kết quả là sau nhiều nỗ lực kiên trì và mối quan hệ rộng khắp, huyền thoại quần vợt trở thành một trong số ít vận động viên đạt được vị trí tỷ phú nhờ đa dạng hóa khoản thu nhập ngoài sân đấu.
Sự thật về cuộc chia tay chấn động giữa Roger Federer và Nike không phải là câu chuyện đơn giản về việc vận động viên chủ động thay đổi nhà tài trợ mà là minh chứng cho những biến chuyển sâu sắc trong bản chất hợp tác giữa các thương hiệu thể thao lớn với vận động viên siêu sao đang dần thay đổi theo xu hướng khai thác giá trị toàn diện cả trong và ngoài sân chơi.
