Crystal Palace
Manchester City đang trải qua khởi đầu mùa giải Ngoại hạng Anh 2025/26 khiến nhiều người hâm mộ bất ngờ và lo lắng. Dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola, đội bóng từng thống trị các đấu trường giờ đây trình diễn bộ mặt không như kỳ vọng với chỉ 7 điểm sau 5 vòng đấu. Đây là thành tích thấp nhất của Man City dưới triều đại Guardiola và là bước khởi đầu tệ nhất trong hơn một thập kỷ qua. Những gì mà người ta từng biết về sức mạnh áp đảo, lối chơi kiểm soát bóng vượt trội và phong cách tấn công rực lửa dường như đang dần phai nhạt.
Pep Guardiola cùng học trò 'dựng xe buýt' chỉ để có được trận hòa trước Arsenal
Ở vòng đấu thứ 5 tại Emirates, Man City đã có cơ hội khẳng định vị thế khi sớm mở tỷ số ngay phút thứ 8 nhờ công của Erling Haaland. Tuy nhiên, họ không thể duy trì lợi thế này và bị cầm chân với tỷ số hòa 1-1 sau pha ghi bàn gỡ hòa ở phút bù giờ thứ ba của Gabriel Martinelli bên phía Arsenal. Tình huống đó không chỉ làm tổn thương tham vọng của The Citizens mà còn phơi bày sự mong manh trong cách vận hành tập thể vốn sở hữu nhiều ngôi sao đẳng cấp thế giới.
Chỉ giành được hai chiến thắng, một trận hòa và phải nhận tới hai thất bại sau năm vòng, thành tích hiện tại của Man City thật khó chấp nhận so với tiêu chuẩn thường thấy dưới thời Pep. Không những vậy, con số 7 điểm còn là mức thấp nhất kể từ mùa giải 2006/07 – thời điểm mà đội bóng này vẫn còn trong cuộc chiến trụ hạng. Sự chênh lệch giữa kỳ vọng và thực tế ngày càng trở nên rõ ràng khi đội hình hiện tại được đánh giá là một trong những dàn cầu thủ chất lượng nhất châu Âu.
Điều đáng nói không chỉ nằm ở điểm số mà chính lối chơi khác biệt đã gây ra những lo ngại sâu sắc. Trong trận đấu vừa qua với Arsenal, Man City chỉ kiểm soát bóng khoảng 32,8%, con số thấp kỷ lục mà Guardiola từng chứng kiến trong suốt hơn 600 trận dẫn dắt các đội bóng tại các giải VĐQG hàng đầu. Đoàn quân áo xanh buộc phải chơi phòng ngự chủ động và sử dụng chiến thuật “đóng cửa” – điều hoàn toàn trái ngược với phong cách kiểm soát bóng áp đảo mà họ từng theo đuổi.
Guardiola sau trận đấu còn tự trào về tình trạng hiếm hoi này: “Một lần sau 10 năm cũng không đến nỗi tệ. Arsenal đã khiến chúng tôi phải chơi theo cách hoàn toàn khác.” Song đằng sau nụ cười nhẹ nhàng ấy là sự lo lắng đang tăng dần khi Man City đánh mất chính bản sắc vốn giúp họ trở thành đội bóng hàng đầu nước Anh và châu Âu trong nhiều mùa giải liên tiếp.
Trên bảng xếp hạng hiện tại, Liverpool tận dụng tốt mọi cơ hội để vươn lên dẫn đầu với điểm số tối đa 15 điểm sau 5 trận. Các đối thủ khác cũng bắt đầu tìm lại phong độ và tăng tốc rõ rệt. Ngược lại, Man City tụt xuống vị trí thứ 9 với khoảng cách lên đến 8 điểm so với đầu bảng. Dù khoảng cách chưa quá lớn để không thể san lấp, nhưng câu chuyện về sự hụt hơi và mất phương hướng lại là vấn đề nan giải cần giải quyết nhanh chóng.
Nhiều ý kiến cho rằng đội chủ sân Etihad đang trải qua giai đoạn tái thiết sau khi chia tay một vài trụ cột quan trọng. Tuy nhiên, điều này khó có thể biện minh cho màn trình diễn kém sắc bởi ban lãnh đạo đã bổ sung nhiều tân binh chất lượng nhằm củng cố hàng công và tuyến giữa vốn dĩ rất mạnh từ trước. Thách thức hiện tại nằm ở khả năng hồi sinh tinh thần chiến đấu cùng sự sắc bén trên sân cỏ – yếu tố từng giúp họ chinh phục đỉnh cao trong quá khứ.
Đây không phải lần đầu tiên Pep Guardiola đối diện với khủng hoảng trong sự nghiệp huấn luyện, song hiếm khi ông gặp khó khăn lớn đến vậy ngay từ giai đoạn đầu mùa giải. Trong môi trường khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh, mỗi thất bại hay kết quả không như ý đều có thể ảnh hưởng nghiêm trọng tới hành trình cạnh tranh chức vô địch cả mùa.
Câu hỏi đặt ra lúc này là liệu Pep sẽ lựa chọn giải pháp nào để vực dậy “cỗ máy xanh”? Liệu ông sẽ tập trung vào việc cải thiện hiệu suất hàng công hay gia cố hàng tiền vệ để lấy lại sự chắc chắn? Mọi quyết định đều rất quan trọng và cần thiết nếu Man City muốn trở lại với hình ảnh đầy uy lực quen thuộc thay vì tiếp tục chìm sâu trong chuỗi ngày chật vật.
Nếu không nhanh chóng tìm ra hướng đi đúng đắn để sửa chữa những điểm yếu hiện tại, khả năng Man City bị bỏ lại phía sau trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh ngay từ giai đoạn lượt đi là hoàn toàn có thể xảy ra – điều mà ít ai nghĩ tới trước khi mùa giải bắt đầu.
