Crystal Palace
Trận mở màn vòng bảng AFC Champions League Elite 2025/26 chứng kiến đội bóng mà Karim Benzema góp mặt phải nhận thất bại cay đắng trước Al Wahda. Thi đấu trong thế thiếu người sau chiếc thẻ đỏ từ hiệp một, đội khách không thể duy trì lợi thế và để đối thủ ngược dòng thành công trong những phút cuối cùng. Kết quả này đặt ra nhiều thách thức cho Benzema cùng đồng đội trong hành trình chinh phục giải đấu khu vực mùa này.
Al Wahda đã có khởi đầu mạnh mẽ trên sân nhà Al Nahyan vào tối ngày 15/9, kiểm soát bóng và tạo ra nhiều tình huống tấn công nguy hiểm ngay từ những phút đầu tiên. Tuy nhiên, bất ngờ lại đến từ phía đội khách khi Steven Bergwijn tận dụng một pha phản công sắc bén để mở tỷ số ở phút thứ 21. Tiền vệ người Hà Lan đã thực hiện cú sút xa ngoạn mục từ hơn 30 mét, không cho thủ môn đội chủ nhà cơ hội cản phá với pha dứt điểm chuẩn xác và đầy uy lực.
Tuy nhiên, sự tự tin của đội bóng đến từ Saudi Pro League nhanh chóng bị ảnh hưởng nghiêm trọng khi Muhannad Al Shanqiti phải nhận thẻ đỏ trực tiếp chỉ 16 phút sau đó. Hành động giẫm chân nguy hiểm vào Facundo Kruspzky khiến Al Ittihad phải chơi với 10 người trong phần còn lại của trận đấu. Dù gặp bất lợi về quân số, hàng phòng ngự của họ vẫn kiên cường chống đỡ các đợt lên bóng liên tục của đối thủ.
Sang hiệp hai, lợi thế về quân số giúp Al Wahda gia tăng sức ép và điều đó được cụ thể hóa bằng bàn gỡ hòa ở phút 62. Omar Khrbin đã có đường chuyền thuận lợi cho Caio Canedo thoát xuống và dễ dàng đưa bóng vào lưới từ cự ly gần, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát với tỷ số 1-1. Sau đó, đội chủ nhà tiếp tục tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm nhưng vẫn chưa thể tìm thấy bàn thắng quyết định.
Al Ittihad bị ngược dòng trong hiệp hai.
Phải đến phút bù giờ thứ 8 của hiệp hai, nỗ lực không biết mệt mỏi của Al Wahda mới được đền đáp xứng đáng. Từ pha tạt bóng chính xác của Ala Zhir, thủ môn Rajkovic đã có một pha cứu thua xuất thần tuy nhiên Lucas Pimenta đã nhanh chóng lao vào dứt điểm bồi, nâng tỷ số lên 2-1 và ấn định chiến thắng nghẹt thở cho đội chủ nhà. Bàn thắng muộn này cũng đánh dấu khoảnh khắc quan trọng để Al Wahda có khởi đầu thuận lợi tại bảng đấu Tây Á.
Kết quả này khiến Benzema cùng các đồng đội không khỏi tiếc nuối bởi ngoài việc để mất lợi thế dẫn bàn sớm, chiếc thẻ đỏ đã làm suy giảm đáng kể sức mạnh chiến thuật và tinh thần thi đấu. Những cơ hội bỏ lỡ và sai lầm cá nhân trở thành bài học lớn cho đội bóng nếu muốn tiến sâu tại AFC Champions League năm nay. Trong khi đó, chiến thắng kịch tính giúp Al Wahda củng cố vị thế và tạo đà tinh thần tích cực cho các vòng đấu tiếp theo.
Chung cuộc, Al Wahda vượt qua Al Ittihad với tỷ số sát nút 2-1 nhờ sự tỏa sáng của Bergwijn, Canedo và Lucas Pimenta – người hùng ghi bàn thắng quyết định phút cuối cùng trận đấu. Trận mở màn bảng phân hạng miền Tây AFC Champions League đã để lại nhiều cảm xúc phức tạp nhưng cũng rất hấp dẫn cho người hâm mộ bóng đá châu Á.
