Crystal Palace
Chelsea đã không thể giữ vững lợi thế để giành trọn ba điểm khi để đối thủ cầm hòa trong một trận đấu đầy tiếc nuối. Mặc dù sở hữu đội hình tấn công đa dạng và phong phú, vấn đề lớn nhất mà huấn luyện viên Enzo Maresca phải đối mặt chính là khả năng bảo vệ thành quả sau khi dẫn bàn. Trận gặp Brentford đã phơi bày rõ nét sự mong manh nơi hàng phòng ngự, khiến họ trả giá ở những giây phút cuối cùng.
Trong những phút bù giờ căng thẳng, Chelsea gần như nắm chắc chiến thắng trong tay thì một khoảnh khắc sơ suất đã làm thay đổi cục diện trận đấu. Từ một quả ném biên dài bên phía cánh trái của Kevin Schade, hệ thống phòng ngự của Chelsea nhanh chóng bị phá vỡ lần cuối cùng. Bóng được một cầu thủ dự bị đánh đầu chuyền vào khu vực cột xa cho đồng đội cũng là người dự bị băng lên dứt điểm chính xác. Sự mất tập trung của Alejandro Garnacho tạo điều kiện để đối phương ghi bàn cân bằng tỷ số, biến thắng thành hòa đầy đáng tiếc.
Sự bất ổn nơi hàng thủ không chỉ xảy ra ở phút cuối mà nó hiện diện xuyên suốt cả trận đấu. Dù kiểm soát bóng lên đến 70% trong hiệp một, Chelsea vẫn phải nhận bàn thua trước từ một pha phản công sắc bén bên phía Brentford. Jordan Henderson thực hiện đường chuyền vượt tuyến chuẩn xác để Kevin Schade thoát xuống và bình tĩnh dứt điểm mở tỷ số, cho thấy khả năng bọc lót kém và thiếu tập trung trong khâu phòng ngự của đội chủ nhà.
Nỗ lực tấn công liên tục cùng các điều chỉnh chiến thuật tài tình của HLV Maresca giúp Chelsea lấy lại thế trận và từng bước định đoạt kết quả. Cole Palmer là nhân tố nổi bật khi chỉ mất vài phút sau khi vào sân để ghi bàn gỡ hòa bằng cú đánh đầu chính xác sau đường kiến tạo tinh tế của Joao Pedro. Tiếp nối đó là pha lập công ấn tượng từ xa của Moises Caicedo với cú sút hiểm hóc, hưởng lợi từ tình huống tạt bóng chuẩn xác của tân binh Alejandro Garnacho.
Palmer vào sân và giúp Chelsea tìm thấy bàn thắng.
Tuy nhiên, mọi cố gắng đó không thể bảo đảm chiến thắng khi hàng phòng ngự vẫn còn nhiều lỗ hổng. Huấn luyện viên Keith Andrews bên phía Brentford, vốn từng phụ trách các tình huống cố định, đã khai thác triệt để điểm yếu này bằng cách tung hai cầu thủ dự bị vào sân nhằm tận dụng tối đa lợi thế từ những quả ném biên dài. Chiến thuật này phát huy hiệu quả tuyệt đối và hoàn toàn phá vỡ hệ thống phòng ngự Chelsea ngay trong các phút cuối.
Andrews thừa nhận rằng đội bóng của ông luôn tạo ra sự hỗn loạn từ những tình huống cố định như vậy và sẽ tiếp tục sử dụng chiến thuật này để tìm kiếm chiến thắng. Thực tế cho thấy Chelsea tuy không chịu thất bại nhưng cảm giác thất vọng lại đè nặng bởi họ đã bỏ lỡ cơ hội quý giá giành trọn ba điểm ngay trên sân nhà.
Trận đấu là lời cảnh tỉnh nghiêm túc dành cho ban huấn luyện Chelsea: chừng nào hàng thủ còn là điểm yếu chí mạng thì mọi cố gắng tấn công vượt trội cũng có nguy cơ trở nên vô nghĩa. Việc để mất điểm đáng tiếc do sai sót phòng ngự tái diễn khiến đội bóng phải suy nghĩ lại về việc củng cố tuyến dưới nếu muốn hướng tới những mục tiêu cao hơn trong mùa giải.
