Crystal Palace
Hai ứng viên sáng giá của Europa League mùa giải năm nay đã phải trải qua những pha tranh đấu căng thẳng tại vòng play-off để bước tiếp vào vòng 1/8. Sau loạt trận lượt về đầy kịch tính, Porto và Ajax Amsterdam đều đối mặt với thử thách lớn khi phải nỗ lực tối đa nhằm giữ vững cơ hội đi sâu ở giải đấu. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng lại có sự khác biệt rõ rệt giữa hai đội.
Trận đấu giữa AS Roma và Porto trên sân Olimpico diễn ra với nhịp độ cao và cống hiến hấp dẫn. Mặc dù Samu Omorodion đã giúp đội khách Porto vươn lên dẫn trước ngay phút 27, thế trận nhanh chóng bị đảo chiều khi Paulo Dybala tỏa sáng với liên tiếp hai bàn thắng chỉ trong vòng bốn phút từ 35 đến 39. Tình hình trở nên bất lợi hơn cho Porto khi Stephen Eustaquio phải nhận thẻ đỏ ngay phút 51, khiến họ thi đấu thiếu người trong phần lớn thời gian còn lại.
Samu Omorodion (9) mở tỉ số cho đội khách Porto
Sau khi bị dẫn ngược, hàng thủ của Porto liên tục mắc sai lầm và không thể ngăn chặn Dybala hoàn tất cú đúp nhờ sự phối hợp nhịp nhàng của AS Roma. Đội chủ nhà tiếp tục gia tăng cách biệt với bàn thắng quan trọng của Nicolo Pisilli ở phút 83, củng cố chắc chắn vị trí đi tiếp của họ. Dù Porto gây sức ép mạnh mẽ trong thời gian cuối trận và tận dụng được pha đá phản lưới nhà của hậu vệ Devyne Rensch ở phút bù giờ thứ sáu, nhưng kết quả chung cuộc vẫn là thất bại 3-4 sau hai lượt trận khiến đại diện Bồ Đào Nha chính thức dừng bước.
Paulo Dybala lập cú đúp, gần như nhấn chìm Porto
Sự kiện này đánh dấu thêm một sự rút lui đáng tiếc của các đội bóng Bồ Đào Nha tại các giải châu Âu mùa này, sau Sporting Lisbon ở Champions League và Sporting Braga tại Europa League. Trong khi đó, AS Roma tiếp tục khẳng định vị thế ứng viên cạnh tranh danh hiệu với màn trình diễn xuất sắc ở giai đoạn quyết định.
Nicolo Pisilli có bàn thắng quan trọng cho AS Roma
Ở một diễn biến khác, cuộc so tài nghẹt thở giữa Ajax Amsterdam và Union Saint-Gilloise cũng thu hút sự chú ý bởi tính chất kịch tính và sự bứt phá vào những phút cuối cùng. Ajax bước vào trận lượt về với lợi thế dẫn 2-0 trên sân khách nhưng lại sớm bị đối thủ gỡ hòa bằng hai bàn thắng chỉ trong vòng 12 phút đầu tiên. Kevin Mac Allister khai thông thế bế tắc ở phút 16 trước khi Promise Davids thực hiện thành công quả phạt đền giúp đội khách vượt lên.
Kevin Mac Allister mở tỉ số…
Trong thế khó khăn, Ajax còn mất người khi tiền vệ Davy Klaasen nhận thẻ đỏ trực tiếp từ phút 25 khiến họ phải chơi thiếu người suốt phần lớn trận đấu. Đội chủ nhà nhanh chóng tăng tốc nhằm tìm kiếm bàn gỡ hòa và duy trì hy vọng đi tiếp. Các pha tấn công dồn dập được triển khai dù đối thủ tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm nhưng không tận dụng thành công để kết thúc trận đấu trước giờ thi đấu chính thức.
… Promise Davids (12) nhân đôi cách biệt cho Union Saint-Gilloise
Bước sang hiệp phụ, tình thế thay đổi hoàn toàn khi cầu thủ vào sân thay người Kenneth Taylor đảm nhiệm thành công quả penalty giúp Ajax vượt lên dẫn lại 3-2 chung cuộc. Phần còn lại của trận đấu trở nên đầy căng thẳng với những pha phòng ngự kiên cường từ phía Ajax nhằm bảo vệ lợi thế mong manh. Pha bóng gây tranh cãi cuối cùng ở phút bù giờ thứ tư của hiệp phụ đã không thay đổi được kết quả chung cuộc. Qua đó, đội bóng Hà Lan kịp thời lội ngược dòng thành công, giành quyền góp mặt tại vòng 1/8 Europa League.
Kenneth Taylor ghi bàn thắng
Ngoài các cặp đấu kể trên, Galatasaray cũng đã không thể thực hiện cuộc lội ngược dòng sau khi chỉ có kết quả hòa 2-2 trên sân nhà dù thất bại nặng nề 1-4 ở lượt đi trước AZ Alkmaar. Trong khi đó, Real Sociedad chứng tỏ sức mạnh vượt trội khi nghiền nát Midtjylland 5-2 để giành vé vào vòng trong với tổng tỉ số áp đảo 7-3.
Fenerbahce dưới sự dẫn dắt của HLV Jose Mourinho cũng góp mặt tại vòng knock-out sau chiến thắng chung cuộc dựa trên kết quả hòa 2-2 trên sân Anderlecht và thắng đậm 3-0 lượt đi.
Như vậy, danh sách 16 đội bước vào vòng 1/8 Europa League bao gồm nhóm được đi thẳng từ vòng bảng như Lazio, Bilbao, MU, Tottenham, Eintracht Frankfurt, Lyon, Olympiakos và Rangers; bên cạnh các đội vượt qua vòng play-off như AS Roma, AZ Alkmaar, Fenerbahce, Real Sociedad, Viktoria Plzen, Ajax Amsterdam, Steaua Bucharest và Bodo/Glimt.
