Crystal Palace
Chelsea đã ghi dấu ấn sâu đậm với chiến thắng ngoạn mục trước Real Betis trong trận chung kết Conference League diễn ra rạng sáng ngày 29-5, chấm dứt chuỗi thành công liên tiếp của các đội bóng Tây Ban Nha tại các giải đấu lớn. Đặc biệt, màn trình diễn của Cole Palmer chính là điểm nhấn gây ấn tượng mạnh, khi anh kiến tạo hai bàn trong hiệp hai giúp The Blues lội ngược dòng giành chiến thắng đậm 4-1. Dù không trực tiếp ghi bàn, nhưng tài năng và sự tinh tế trong từng pha xử lý của Palmer đã mang lại danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu, khép lại một mùa giải đầy thành công cá nhân lẫn tập thể.
Chiến thắng này không chỉ có ý nghĩa đối với Chelsea mà còn là một màn phục thù ngọt ngào dành cho Cole Palmer – người từng ghi bàn trong trận chung kết Euro 2024 nhưng tuyển Anh vẫn chịu thất bại trước Tây Ban Nha. Đây cũng là danh hiệu đầu tiên của Chelsea dưới triều đại mới do Todd Boehly cùng quỹ đầu tư Clearlake Capital dẫn dắt. Sau những khoản đầu tư lên tới 1,7 tỷ bảng để xây dựng lực lượng với nhiều ngôi sao, việc Palmer trở thành nhân tố chủ chốt càng làm rõ giá trị bản hợp đồng chuyển nhượng trị giá 37,5 triệu bảng từ Man City.
Trái ngược với hiệp một thi đấu mờ nhạt của Chelsea và màn trình diễn nghệ thuật của Isco bên phía Real Betis, hiệp hai là khoảng thời gian để Palmer tỏa sáng thực sự. Anh chơi nổi bật hơn hẳn các ngôi sao kỳ cựu bên kia chiến tuyến, thể hiện kỹ năng rê bóng và khả năng kiến tạo vượt trội để mở ra cuộc lội ngược dòng ngoạn mục cho The Blues.
Cole Palmer tỏa sáng trong trận chung kết Conference League
Cựu tiền vệ Chelsea Joe Cole đã dành lời khen đặc biệt cho cầu thủ trẻ này: “Cole Palmer thực sự là một tài năng hiếm có. Những cầu thủ như cậu ấy không dễ dàng xuất hiện trên thế giới bóng đá ngày nay. Cậu ấy kiểm soát hoàn toàn trận đấu và trình diễn thứ bóng đá đỉnh cao mà không phải ai cũng làm được.” Với pha kiến tạo đầu tiên đưa Enzo Fernandez đánh đầu gỡ hòa, tiếp theo là đường chuyền chuẩn xác giúp Nicolas Jackson nâng tỷ số lên 2-1, Palmer đã chứng minh khả năng thay đổi cục diện trận đấu bằng chính phẩm chất thiên bẩm của mình.
“Palmer đã làm nên sự khác biệt,” Mark Schwarzer – cựu thủ môn Chelsea nhận định trên BBC Radio 5 Live. “Dù còn rất trẻ nhưng cậu ấy cực kỳ trưởng thành và dẫn dắt toàn đội trong hiệp hai.” Tiền đạo Michail Antonio cũng bày tỏ cảm xúc: “Khi Palmer xuất hiện trên sân, mọi thứ thay đổi hoàn toàn. Cậu ấy liên tục đòi bóng và điều phối thế trận, hai đường chuyền ngoạn mục tương ứng với hai bàn thắng tuyệt vời – đây thật sự là một cầu thủ đạt đẳng cấp thế giới.”
Cole Palmer cùng danh hiệu đầu tiên tại Chelsea
Tuy nhiên, hành trình đến vinh quang của Palmer không hề dễ dàng. Sau một mùa giải mở màn bùng nổ với tổng cộng 22 bàn tại Ngoại hạng Anh, mùa thứ hai chứng kiến dấu hiệu sa sút khi anh chỉ ghi đúng một bàn kể từ tháng Giêng đến tháng Năm. Nhưng chính bước ngoặt trong chung kết vừa qua đã nhắc nhớ mọi người về tài năng thật sự của anh. HLV Enzo Maresca chia sẻ rằng chuỗi ngày khó khăn sẽ trở thành bài học quý giá giúp Palmer trưởng thành hơn về mặt tâm lý và chuyên môn.
“Những thử thách sẽ khiến cậu ấy trở nên tốt hơn rất nhiều,” Maresca khẳng định. “Chúng tôi biết rõ Palmer là một cầu thủ hàng đầu và nhiệm vụ đặt ra là khai thác tối đa khả năng của cậu ấy ở khu vực cuối cùng trên sân, nơi có thể quyết định kết quả trận đấu bằng bàn thắng hoặc đường chuyền tuyệt vời.”
Bên cạnh đó, Nicolas Jackson cũng đóng vai trò quan trọng với bàn thắng quyết định, trả lại niềm tin sau những sóng gió cá nhân và sai lầm trong giai đoạn trước đó. Trước trận đấu, Jackson bị xem như mắc nợ đội bóng do chiếc thẻ đỏ dẫn đến thất bại ở vòng trước, nhưng giờ đây anh đã chứng minh được giá trị bằng màn trình diễn xuất sắc tại chung kết.
Chiến thắng tại Ba Lan còn mang ý nghĩa to lớn đối với ban lãnh đạo và người hâm mộ Chelsea khi lần đầu tiên kể từ ngày Boehly tiếp quản đội bóng sau hơn 1.200 ngày trắng tay, họ được chứng kiến khoảnh khắc nâng cao chiếc cúp danh giá dưới triều đại mới. Bầu không khí tích cực đang dần lan tỏa sau những sóng gió nội bộ và chỉ trích về phong cách chơi bóng nhàm chán hồi giữa mùa giải.
Dẫu vậy, việc vé vào sân cho trận chung kết còn chưa được bán hết phản ánh thực tế rằng người hâm mộ vẫn chưa thật sự hào hứng với giải đấu này – vốn được xem là hạng ba của châu Âu. Vì thế, Chelsea cần duy trì tiến bộ và giành thêm nhiều danh hiệu hơn nữa để giữ chân lòng nhiệt huyết từ cổ động viên trong tương lai gần.
Kiernan Dewsbury-Hall, cầu thủ vào sân thay người khẳng định: “Sau khi đã nếm trải cảm giác chiến thắng, bạn sẽ càng muốn hướng đến nhiều thành công hơn nữa.” Màn phục thù ngọt ngào của thiên tài Cole Palmer không chỉ giúp Chelsea nâng cao chiếc cúp mà còn đánh dấu bước tiến mới cho một cầu thủ trẻ đầy triển vọng sẵn sàng gánh vác trọng trách lớn ở những mùa giải tới.
