Crystal Palace
Sau trận hòa 1-1 giữa Manchester City và Arsenal tại Ngoại hạng Anh, HLV Pep Guardiola đã lên tiếng bảo vệ chiến thuật của đội nhà trước những ý kiến cho rằng ông đã thay đổi triết lý bóng đá truyền thống. Truyền thông Anh từng mô tả lối chơi của Man City tại Emirates giống như “đỗ xe buýt” với việc kiểm soát bóng chỉ đạt 33,2%, đồng thời dựa vào pha phản công hiếm hoi từ Erling Haaland để ghi bàn. Dù vậy, Pep nhấn mạnh toàn bộ sự thay đổi trong cách tiếp cận trận đấu xuất phát từ sức mạnh của đối thủ chứ không phải do ông từ bỏ phong cách quen thuộc.
Man City bị đặt dấu hỏi xoay quanh lối chơi.
Trong buổi họp báo sau trận đấu, Pep Guardiola nói rõ: “Tôi nghĩ mọi thứ vẫn hoàn toàn giống như trước đây. Có thể cầu thủ mới là những người có quyền đánh giá, bởi họ dự tất cả các buổi họp và trận đấu. Điều thay đổi là đối thủ chơi khác và Man City chưa làm tốt hơn mà thôi.” Ông thừa nhận rằng Arsenal đã trình diễn một trận đấu xuất sắc hơn và chính điều đó khiến Man City phải chủ động lùi sâu để phòng ngự. “Tôi không hài lòng với cách chúng tôi thi đấu trước Arsenal, nhưng vẫn có nhiều điểm tích cực chưa từng xuất hiện trước đây. Đơn giản đôi khi đối thủ mạnh hơn và bạn phải thích ứng.”
Đáp lại những lời đồn đoán về sự biến chuyển đột ngột trong chiến thuật chỉ trong vài ngày – đặc biệt khi Man City vừa thể hiện lối chơi kiểm soát vượt trội trước Napoli – Pep bác bỏ hoàn toàn: “Nếu tôi thay đổi toàn bộ chiến thuật chỉ trong ba ngày thì chắc tôi phải là huấn luyện viên giỏi nhất thế giới. Điều đó thật vô lý.” Suốt sự nghiệp huấn luyện qua các giải đấu hàng đầu như Tây Ban Nha, Đức và Anh, những đội bóng do Pep dẫn dắt luôn nổi bật với khả năng kiểm soát bóng vượt trội, gây áp lực tầm cao và duy trì phong cách tấn công chủ động.
“Nguyên tắc của tôi luôn là giành lại bóng nhanh chóng, kiểm soát bóng nhiều để phá vỡ cấu trúc đối phương và tìm kiếm cơ hội ghi bàn. Nếu đội không thể hiện được điều đó, nguyên nhân chỉ có thể là do phong độ cá nhân cầu thủ hoặc sức mạnh đối thủ chứ không hề vì tôi muốn thay đổi phong cách,” vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha khẳng định chắc chắn.
Với những phát biểu này, Guardiola mong muốn xua tan những nghi vấn rằng Man City đang đánh mất bản sắc bóng đá kiểm soát vốn là thương hiệu suốt nhiều năm qua dưới thời ông. Mục tiêu của chiến lược gia 54 tuổi vẫn là duy trì phong cách ấy cho đến khi giải nghệ. Hiện tại, sau 5 vòng đấu ở Ngoại hạng Anh mùa này, Man City đang đứng ở vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng, một kết quả chưa tương xứng với kỳ vọng nhưng vẫn còn nhiều cơ hội để cải thiện.
