Crystal Palace
Sau những thành công vang dội với chức vô địch Club World Cup và Conference League, đội bóng tại Stamford Bridge giờ đây đang trải qua giai đoạn khó khăn đáng kể. Bầu không khí tích cực đã nhường chỗ cho sự căng thẳng tột độ và những mâu thuẫn ngày càng sâu sắc giữa HLV Enzo Maresca và ban lãnh đạo Chelsea. Thất bại nặng nề 1-3 trước Brighton vừa qua, trong đó The Blues bị thẻ đỏ một cách liên tiếp lần thứ hai, đã làm dấy lên nhiều lo ngại về khả năng giữ vững vị trí của chiến lược gia người Ý tại CLB.
Tương lai Maresca bị đặt vào thế khó.
Hình ảnh năm nhân vật cấp cao, bao gồm đồng sở hữu Behdad Eghbali cùng các giám đốc thể thao, bước thẳng vào phòng thay đồ ngay sau trận đấu là tín hiệu rõ ràng về áp lực lớn đang đè nặng lên vai Maresca. Mặc dù HLV này cố gắng hạ thấp sự việc bằng cách gọi đó là điều bình thường, nhưng giới chuyên môn đều nhận định rằng sự kiên nhẫn từ phía lãnh đạo đang dần cạn kiệt.
Nguyên nhân sâu xa của những bất đồng không chỉ đơn thuần xuất phát từ kết quả thi đấu trên sân mà còn nằm ở sự khác biệt trong chính sách chuyển nhượng. Từ giữa tháng 8, Maresca đã bày tỏ rõ ràng mong muốn có thêm một phương án thay thế cho hậu vệ Levi Colwill, người đang gặp chấn thương dài hạn. Ông từng nhấn mạnh với truyền thông rằng câu lạc bộ hiểu rõ quan điểm của mình, ẩn ý chỉ trích ban quản lý thiếu sự hỗ trợ thiết thực.
Thay vì đáp ứng yêu cầu bổ sung một trung vệ có khả năng kiểm soát bóng như Colwill, Chelsea đã đầu tư 40 triệu bảng cho Alejandro Garnacho từ Manchester United – một cầu thủ chạy cánh mới chỉ có một lần xuất hiện trên băng ghế dự bị. Quyết định này tạo ra khoảng cách lớn giữa nhu cầu chuyên môn của HLV và hành động thực tế của ban lãnh đạo, khiến Maresca cảm thấy bị bỏ ngoài cuộc và không được tin tưởng.
Ngoài ra, HLV này còn có những phát biểu mang hàm ý chỉ trích giới chủ khi ca ngợi chiến lược chuyển nhượng cũng như tham vọng rõ ràng của đối thủ Liverpool, tạo nên sự so sánh ngầm đầy ý nghĩa. Khi được hỏi về khả năng triệu tập lại hậu vệ Axel Disasi từ nhóm cầu thủ không được trọng dụng, ông chỉ trả lời rằng câu lạc bộ chưa đề cập đến vấn đề này, cho thấy quyền quyết định nhân sự của ông đang bị hạn chế.
Hình ảnh nhợt nhạt của các cầu thủ The Blues.
Mọi căng thẳng trên khía cạnh quản lý bên ngoài được phản chiếu rõ nét qua màn trình diễn thiếu sức sống trên sân. Hai thất bại liên tiếp tại Ngoại hạng Anh đều xảy ra khi Chelsea phải chơi thiếu người do thẻ đỏ, phơi bày sự non kém về mặt kỷ luật cũng như kinh nghiệm của dàn cầu thủ trẻ trung. Maresca cũng thừa nhận rằng đội bóng đang tự tạo cơ hội cho đối thủ qua những sai sót không thể chấp nhận.
Với vỏn vẹn 8 điểm sau 6 vòng đấu, mục tiêu góp mặt tại Champions League trở nên xa vời hơn bao giờ hết. Áp lực từ kết quả tệ hại ngày càng tăng theo từng trận đấu, đúng như nhận xét của huyền thoại Alan Shearer rằng ở Chelsea, thất bại gần như không được dung thứ.
Không những vậy, tình hình nhân sự cũng mang đến thêm thách thức lớn khi hàng phòng ngự mất tới bốn trung vệ chủ lực vì chấn thương cùng ngôi sao tấn công Cole Palmer không thể thi đấu. Điều này củng cố quan điểm Maresca trong việc cần bổ sung gấp nhân sự ở vị trí hàng thủ. Tuy nhiên, cộng đồng người hâm mộ lại dành cho ông rất ít sự cảm thông.
Trên nhiều diễn đàn mạng xã hội và kênh thể thao, làn sóng phản đối Maresca ngày càng mạnh mẽ. Người xem chỉ trích cách quản lý trận đấu yếu kém cùng các quyết định thay người thiếu hợp lý sau khi đội bóng gặp khó khăn về quân số và kêu gọi ban lãnh đạo sớm sa thải ông. Đáng chú ý, sự hậu thuẫn từ cổ động viên từng là điểm tựa vững chắc giờ đây cũng gần như biến mất với chiến lược gia người Ý.
Với tình trạng hiện tại – những vết nứt ngày càng hằn sâu giữa HLV Enzo Maresca và ban lãnh đạo Chelsea cùng áp lực từ người hâm mộ – tương lai của ông tại sân Stamford Bridge trở nên hết sức bấp bênh. Các trận đấu quan trọng sắp tới gặp Benfica và Liverpool sẽ mang tính quyết định lớn đối với số phận của nhà cầm quân này.
