Crystal Palace
Tại vòng loại thứ hai Champions League, đội bóng vô danh Lincoln Red Imps sẽ đối đầu với gã khổng lồ của bóng đá Azerbaijan, Qarabag. Với sự chênh lệch trình độ quá lớn, Lincoln Red Imps được dự đoán sẽ khó có thể tạo nên bất ngờ.
Champions League, giải đấu danh giá nhất cấp câu lạc bộ tại châu Âu, luôn là mơ ước của mọi đội bóng. Tuy nhiên, đối với Lincoln Red Imps, một đội bóng đến từ Gibraltar, giấc mơ ấy dường như quá xa vời. Lincoln Red Imps là đại diện số 1 cho bóng đá Gibraltar, một quốc gia nhỏ bé xếp hạng thứ 51/55 về trình độ phát triển bóng đá. Vì vậy, việc Lincoln Red Imps có mặt tại vòng loại Champions League thực sự là một thành công đáng ghi nhận.
Trong lịch sử, Lincoln Red Imps chưa từng vượt qua vòng loại thứ hai của Champions League. Mùa giải này, họ phải nhờ đến chiến thắng ở loạt luân lưu 11 mét để đánh bại Hamrun Spartans của Malta, một đội bóng cũng chẳng có gì nổi trội ở vòng loại thứ nhất.
Ở vòng loại thứ hai, Lincoln Red Imps đối mặt với thử thách lớn hơn rất nhiều: Qarabag. Đây chính là đội bóng đã đánh bại Lincoln Red Imps với tổng tỷ số 1-6 tại vòng loại Champions League mùa giải trước. Chỉ sau một năm, khó có khả năng sự cân bằng giữa hai đội bóng đảo ngược hoàn toàn.
Qarabag là niềm tự hào của bóng đá Azerbaijan. Mặc dù không thể tiến sâu tại Champions League mùa trước, họ đã lọt vào vòng 1/8 Europa League, thành tích tốt nhất của họ tại đấu trường châu Âu.
Trước Lincoln Red Imps, Qarabag được đánh giá cao hơn rất nhiều. Họ thậm chí còn được đánh giá cao hơn so với trận gặp Lincoln Red Imps mùa trước, mặc dù Lincoln Red Imps có sự hưng phấn sau khi vượt qua vòng loại thứ nhất, trong khi Qarabag chưa chơi một trận chính thức nào trong mùa giải mới.
Trên sân khách, Qarabag luôn mạnh dạn triển khai lối chơi tấn công. Họ luôn ghi bàn trong 8 trận vòng loại các cúp châu Âu mùa trước, trong đó có 2 trận gặp chính Lincoln Red Imps. 5/8 trận đấu đó có hơn 2 bàn thắng được ghi.
Về phần mình, Lincoln Red Imps đã thủng lưới 10 bàn trong 11 trận sân nhà gần nhất tại sân chơi châu lục. Hầu hết các trận đấu đó đều có nhiều bàn thắng được ghi (ít nhất là 3 bàn).
Dựa trên những số liệu thống kê này, Qarabag được dự đoán sẽ giành chiến thắng với tỷ số cách biệt hơn so với trận đấu mùa trước (hơn 1 bàn).
