Crystal Palace
Cuộc tranh cãi xoay quanh quyết định của công nghệ VAR trong trận đấu tại sân Etihad đã trở thành tâm điểm sau khi bàn thắng của Liverpool bị từ chối. Cựu trọng tài danh tiếng Howard Webb lên tiếng bác bỏ các khiếu nại của đội bóng này, khẳng định quyết định loại bàn thắng là chính xác dựa trên những phân tích kỹ lưỡng về diễn biến trên sân. Sự việc thu hút sự chú ý đặc biệt bởi tính quyết định của pha bóng đối với kết quả trận đấu cùng phản ứng mạnh mẽ từ phía Liverpool.
Erling Haaland đã mở tỷ số cho đội chủ nhà Manchester City ngay trong hiệp một, trước khi Virgil van Dijk ghi bàn đưa trận đấu về thế cân bằng cho Liverpool với một pha đánh đầu chính xác. Tuy nhiên, sau khi tham khảo VAR, trọng tài chính Chris Kavanagh và tổ VAR do Michael Oliver điều hành đã quyết định hủy bàn thắng này vì lỗi việt vị liên quan đến Andy Robertson. Theo đó, Robertson được xác định ở tư thế việt vị và có ảnh hưởng tới tình huống ghi bàn, khiến bàn thắng không được công nhận.
Bàn thắng của Van Dijk bị từ chối.
Trong chương trình “Match Officials Mic’d Up” cùng với Michael Owen, Howard Webb đã bảo vệ quyết định này bằng cách phân tích kỹ lưỡng tình huống xảy ra. Ông giải thích rằng khi bóng đi về phía Robertson, người đứng rất gần khung thành chỉ khoảng 3 mét, cậu ấy đã cúi người tránh đường bóng. Hành động này được cho là đã tạo ra tác động tới khả năng phản xạ của thủ môn Donnarumma, bởi khoảng cách quá gần khiến mọi chi tiết nhỏ đều có thể ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng phòng thủ của thủ môn.
Webb nhấn mạnh rằng mặc dù không phải tất cả đều đồng thuận với quyết định này, nhưng việc trọng tài và tổ VAR lựa chọn giữ nguyên phán quyết là có căn cứ hợp lý. Ông nói thêm rằng VAR chỉ can thiệp khi có yếu tố sai sót rõ ràng trong các quyết định trên sân, và dù không ai ngoài thủ môn Donnarumma biết chính xác mức độ ảnh hưởng của tình huống đó ra sao, các trọng tài phải dựa vào bằng chứng cụ thể để đưa ra phán đoán cuối cùng.
Phía Liverpool không giấu được sự bức xúc trước quyết định này. Đội bóng đã gửi phản hồi tới ban tổ chức PGMOL để bày tỏ sự không hài lòng về cuộc xử lý từ tổ trọng tài. HLV Arne Slot cũng công khai chỉ trích pha thổi còi gây tranh cãi sau trận đấu. Trung vệ Virgil van Dijk lên tiếng khẳng định đội bóng ông đã bị “đánh cắp trắng trợn” một bàn thắng đúng đắn: “Rõ ràng đây là một quyết định sai lầm. Robertson không làm gì ảnh hưởng đến thủ môn cả.”
Van Dijk còn so sánh tình huống này với một pha bóng tương tự từng được trọng tài công nhận cho Man City trong trận gặp Wolves trước đó, cho rằng sự khác biệt trong cách xử lý giữa hai tình huống làm thay đổi đáng kể kết quả trận đấu hôm nay. Trận thua 0-3 khiến Liverpool tụt xuống vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng, thậm chí đứng dưới cả đội bóng cùng thành phố là Manchester United.
