Crystal Palace
Manchester City đã phải nhận một thất bại bất ngờ trước Aston Villa, khi đội khách không thể hiện được sức tấn công vốn có. Điểm nhấn của trận đấu chính là việc Erling Haaland – chân sút chủ lực của Man City – hoàn toàn bị khóa chặt và không để lại dấu ấn trên sân. Đây là lần đầu tiên trong mùa giải này, hàng công của Man City gần như tê liệt do đối thủ tập trung phong tỏa sát sao tiền đạo người Na Uy, khiến cả đội lâm vào cảnh bế tắc.
Unai Emery đã sử dụng chiến thuật phòng ngự chặt chẽ nhằm vô hiệu hóa Haaland bằng cách bố trí bộ đôi trung vệ Ezri Konsa và Pau Torres cùng hai tiền vệ trung tâm cao to Amadou Onana và Boubacar Kamara tạo thành một “bức tường” vững chắc ở khu vực trung lộ. Kết quả là Haaland chỉ có đúng bốn lần chạm bóng trong vòng cấm suốt trận đấu và không thể ghi bàn. Pha lập công duy nhất của anh cũng không được công nhận sau khi trọng tài xác định việt vị.
Haaland tịt ngòi ở Villa Park
Trận đấu vừa qua phơi bày rõ ràng sự lệ thuộc quá mức của Manchester City vào Haaland trong khâu ghi bàn. Tiền đạo người Na Uy đã đóng góp 11 bàn tại Ngoại hạng Anh, vượt xa những cầu thủ còn lại trong đội. Thậm chí, nguồn bàn thắng thứ hai của đội chủ sân Etihad đến từ các pha phản lưới nhà của đối phương. Trong ba trận gần nhất, không ai ngoài Haaland lập công cho Man City. Điều này cho thấy lối chơi của đội bóng đang mất đi sự đa dạng từng là điểm mạnh dưới thời Pep Guardiola.
Pep Guardiola cũng thừa nhận vấn đề mất cân bằng hiện tại khi đội bóng thiếu vắng trụ cột Rodri khiến tuyến giữa yếu đi rõ rệt. Những cái tên như Phil Foden, Matheus Nunes hay Savinho vẫn chưa thể tạo ra sự khác biệt cần thiết trên hàng công. Việc John Stones được kéo lên đá tiền vệ làm Ruben Dias thường xuyên bị khai thác bởi tốc độ của Ollie Watkins bên phía Villa, làm tổn thương hệ thống phòng ngự của Man City.
Man City có khởi đầu khá chật vật ở mùa giải này
Chiến thắng duy nhất trong trận đấu được Aston Villa thực hiện từ một pha phối hợp phạt góc sắc nét kết thúc bằng cú sút chéo góc đẹp mắt của Matty Cash. Đây là lần thứ ba liên tiếp Villa đánh bại Man City ngay tại sân nhà và cũng là chuỗi thắng bốn trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh lần đầu tiên kể từ năm 1936. Sau khởi đầu đầy khó khăn với năm trận liền không biết mùi chiến thắng, Unai Emery đã thành công trong việc cải thiện phong độ và đưa đội bóng trở lại nhóm dẫn đầu bảng xếp hạng.
Sau trận đấu, Bernardo Silva chỉ trích đồng đội về việc thường đến muộn hai giây trong các pha tranh chấp, đồng thời Guardiola thừa nhận đội bóng thiếu sự quyết liệt và pressing kém hiệu quả trong hiệp một. Tuy nhiên, huấn luyện viên người Tây Ban Nha vẫn giữ thái độ lạc quan khi khẳng định Man City còn cơ hội đua tranh danh hiệu và không quá lo về khoảng cách với Arsenal trên bảng xếp hạng.
Tổng kết lại, thất bại trước Aston Villa cho thấy một thực tế đáng lo ngại là mỗi khi Haaland bị khóa chặt, kế hoạch tấn công của Manchester City lập tức bị phá sản. Sự phụ thuộc lớn vào tiền đạo người Na Uy đang đặt ra thách thức lớn cho Pep Guardiola trong việc tìm kiếm sự đa dạng và linh hoạt nhằm duy trì khả năng cạnh tranh ở Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay.
