Crystal Palace
Manchester City vừa nhận tin không vui khi HLV Pep Guardiola chính thức xác nhận tiền vệ Mateo Kovacic sẽ tiếp tục vắng mặt trong thời gian tới, đồng nghĩa với việc anh sẽ bỏ lỡ những trận đấu quyết định của đội bóng. Cầu thủ người Croatia vẫn chưa thể ra sân thi đấu thường xuyên kể từ khi trải qua ca phẫu thuật gót Achilles vào mùa hè, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự chuẩn bị và phong độ của anh suốt từ đầu mùa giải. Việc Kovacic chưa đá chính trận nào cho The Citizens kể từ đầu mùa đã đặt ra thách thức lớn cho tuyến giữa của đội bóng.
Kể từ khi trở lại sau chấn thương, Kovacic mới chỉ có vỏn vẹn 50 phút thi đấu trên sân, đều là những lần vào sân từ ghế dự bị trong các trận gặp Everton và Villarreal. Ngay sau đó, anh lại tái phát vấn đề ở mắt cá, khiến khả năng góp mặt của anh trong những trận đấu kế tiếp bị nghi ngờ. Sau chiến thắng 3-1 trước Bournemouth, Guardiola đã trực tiếp lên tiếng về tình trạng thể lực của Kovacic: “Cậu ấy sẽ phải nghỉ thêm một thời gian. Mắt cá của Kovacic vẫn còn vấn đề. Chúng tôi sẽ chờ cậu ấy trở lại vào giai đoạn cuối mùa.”
Dù chưa công bố chính xác thời điểm trở lại, nhưng lời chia sẻ của nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng đã phần nào khẳng định rằng Kovacic khó có thể góp mặt ở thời điểm then chốt mùa giải. Sự thiếu vắng này tạo áp lực lớn cho Rodri cùng tân binh Nico Gonzalez, những người được kỳ vọng giữ vững vai trò tiền vệ trụ quan trọng trong lối chơi kiểm soát bóng đặc trưng của Man City.
Bất chấp khó khăn về nhân sự, đoàn quân của Guardiola vẫn duy trì phong độ ổn định khi giành chiến thắng thuyết phục 3-1 trước Bournemouth ngay trên sân nhà. Kết quả này giúp Man City tạm thời vươn lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh và rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 6 điểm sau vòng đấu mới nhất. Chiến thắng này cũng tiếp thêm niềm tin cho đội bóng trên con đường bảo vệ ngôi vô địch.
Phát biểu sau trận đấu, Pep Guardiola bày tỏ sự tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh và tinh thần tập thể của Man City: “Tuần trước tại Villa Park, có nhiều hoài nghi về khả năng cạnh tranh chức vô địch của chúng tôi. Nhưng tôi luôn tin tưởng vào đội bóng này.” Ông cũng nhấn mạnh rằng kể từ sau FIFA Club World Cup, Man City dần tìm lại được sự ổn định và đang đi đúng hướng để đạt hiệu quả cao nhất trong phần còn lại của mùa giải.
Mateo Kovacic tiếp tục vắng mặt.
