Trước khi vòng 37 Ngoại hạng Anh khởi tranh một ngày, cổ động viên Chelsea đón nhận tin vui khi Reece James được thông báo là đã trở lại luyện tập. Nhưng những người lạc quan nhất cũng khó nghĩ đến viễn cảnh đội trưởng The Blues có thể lập tức vào sân và tỏa sáng rực rỡ.
Chelsea khởi đầu mùa giải 2023/24 với dàn lực lượng thuộc top trẻ nhất Ngoại hạng Anh. Những bản hợp đồng mới dựa vào chiến lược chỉ mua người dưới 25 tuổi, cùng với đó là việc đẩy đi hàng loạt cựu binh khiến đội bóng này có một hình ảnh tươi mới, phần nào đó là lạ lẫm với những người ít theo dõi tình hình chuyển nhượng.
Nhưng trẻ thì đồng nghĩa với non nớt. Đúng như những sự e ngại đó, The Blues thi đấu bất ổn trong mùa giải năm nay. Vị trí thường thấy của họ trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh là 10 hoặc 11, chỉ mãi đến những vòng đấu gần đây, khi có được 3 thắng lợi liên tiếp, Chelsea mới leo lên được hạng 7 để nuôi hy vọng dự cúp châu Âu. The Blues cũng đã để thủng lưới 61 lần chỉ sau 36 trận, con số kỷ lục của họ trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh.
Có nhiều lý do dẫn đến thành tích không như ý của Chelsea. Có thể chỉ ra những sai lầm chiến thuật của HLV Pochettino, chính sách mua sắm của giới chủ, hay chấn thương quá nhiều của các ngôi sao. Nhắc đến chấn thương, Reece James là nhân vật tiêu biểu.
Chấn thương cướp đi của Reece James phần lớn mùa giải năm nay
Được công bố là tân đội trưởng của Chelsea hồi đầu mùa giải, Reece James ngoài việc được công nhận tài năng thì anh cũng hiểu trọng trách lớn lao đặt lên mình. Những tưởng ngôi sao trưởng thành từ học viện Cobham sẽ tiếp tục đà thăng tiến, dẫn dắt đội bóng của mình đi lên và đồng thời khẳng định vị thế của một trong những hậu vệ cánh hay nhất thế giới. Song chấn thương đã cướp của James gần như toàn bộ mùa giải năm nay, đi kèm với đó là mối ngờ vực khổng lồ.
Trên sân City Ground đêm qua, Reece James được tung vào sân khi đồng hồ điểm phút 78:13, lúc ấy Chelsea bị Nottingham Forest dẫn 2-1 cùng một thế trận bế tắc. Đến phút 81:25, bảng tỷ số đã là 2-3. Chỉ mất 3 phút để The Blues ngược dòng. Chính xác là trong quãng thời gian vỏn vẹn 192 giây, James có 2 key pass, trong đó có pha kiến tạo như đặt để Jackson ghi bàn ấn định thắng lợi. Không ai ngoài đội trưởng Chelsea chính là người đã thay đổi cục diện trận đấu.
3 phút James có mặt trên sân là đủ để Chelsea ngược dòng
Nếu những con số phía trên vẫn chưa đủ ấn tượng thì phải nhắc thêm rằng, đây là trận đấu đầu tiên của James kể từ ngày 10 tháng 12 năm ngoái. Hậu vệ này dính chấn thương nặng ở trận thua 0-2 trước Everton, tưởng như sẽ bỏ lỡ phần còn lại của mùa giải và cả Euro 2024. Thế nhưng sau đúng 153 ngày dưỡng thương, thủ quân của The Blues trở lại và lập tức chói sáng.
Mùa giải năm nay, James mới thi đấu 9 trận, trong đó có 5 lần xuất phát từ đầu. Anh thi đấu tổng cộng có 414 phút, nhưng đã tạo ra tới 7 cơ hội lớn cho các đồng đội. Con số này bằng với Ben White, cầu thủ cũng chơi hậu vệ cánh và đá tới 35 trận mùa này trong màu áo Arsenal, hay nhiều hơn cả những gì Eriksen hay Rashford tạo ra trong mùa giải này.
Quãng 5 tháng vừa qua không phải lần đầu James dính chấn thương ở mùa giải năm nay. Trước đó, hậu vệ người Anh cũng bỏ lỡ gần 2 tháng hồi đầu mùa, nhưng ngạc nhiên là mỗi khi trở lại từ sau chấn thương, James gần như không mất thời gian để tìm lại phong độ. Mùa này dù không thi đấu nhiều nhưng thủ quân Chelsea cũng có những trận đấu rất hay, như trong chiến thắng 4-1 trước Tottenham, hòa 4-4 trước Man City, hay kể cả thất bại 1-2 trước Man United ở lượt đi, nơi mà anh dù chỉ thi đấu trong hiệp hai nhưng vẫn là một trong những điểm sáng hiếm hoi của đội bóng thành London.
Đẳng cấp là điểu khỏi phải bàn ở Reece James
Nhìn vào màn thể hiện ấn tượng của Reece James trước Nottingham Forest, lại có rất nhiều chữ nếu được đưa ra. Nếu James không quá mẫn cảm với chấn thương, lúc này rất có thể anh đã là hậu vệ cánh số 1 thế giới. Nếu James không bỏ lỡ quá nhiều trận đấu mùa này, biết đâu vị thế của Chelsea hiện tại đang là đua vô địch hoặc cạnh tranh vé dự Champions League. Nhưng có một điều chắc chắn rằng dù có gặp khó khăn và đen đủi đến đâu, James vẫn là một cầu thủ ở đẳng cấp hàng đầu. Chelsea đang thăng tiến và đội trưởng của họ thì trở lại mạnh mẽ, đó có thể sẽ là một khởi đầu mới hứa hẹn cho đội bóng phía Tây London. Thà muộn còn hơn không.
