Crystal Palace
Chelsea rời Baku với chỉ một điểm trên bảng xếp hạng nhưng nhận về nhiều hơn một kết quả hòa. Đội bóng trẻ trung dưới sự dẫn dắt của HLV Enzo Maresca đã thể hiện rõ những hạn chế về khả năng chịu áp lực cũng như kiểm soát trận đấu. Việc sử dụng đội hình có độ tuổi trung bình chỉ hơn 23 tuổi – là một trong những đội trẻ nhất tại Champions League năm nay – đồng thời phản ánh cả quyết định táo bạo lẫn những rủi ro kéo theo. Trong khi Estevao Willian, mới 18 tuổi, tiếp tục chứng tỏ tài năng bằng bàn mở tỷ số đẳng cấp, các sai sót phòng ngự lại khiến Chelsea trả giá đắt.
Hato, trung vệ 19 tuổi trị giá 37 triệu bảng mới chuyển tới từ Ajax, là cái tên gây thất vọng lớn nhất khi mắc lỗi trực tiếp dẫn đến cả hai bàn thua của Chelsea. Anh để mất bóng tạo điều kiện cho Camilo Duran gỡ hòa 1-1 và sau đó phạm lỗi trong vòng cấm khiến đội nhà phải nhận quả phạt đền. Dù chịu nhiều chỉ trích, HLV Maresca vẫn quyết định giữ anh lại trên sân để bảo vệ sự tự tin của cầu thủ trẻ này. Tuy nhiên, vấn đề của The Blues không chỉ dừng lại ở những sai sót cá nhân.
Chỉ sau tám phút thi đấu, Romeo Lavia buộc phải rời sân vì chấn thương cơ, trở thành trường hợp thay người sớm nhất lịch sử Chelsea tại đấu trường Champions League. Tân binh trị giá 53 triệu bảng này mới chỉ có 30 lần ra sân kể từ khi gia nhập câu lạc bộ, trong khi đội bóng trải qua hơn 130 trận ở các giải đấu khác nhau. Lavia đại diện cho hình ảnh mong manh về sức khỏe và tính ổn định trong đội hình đầy tiềm năng nhưng chưa trưởng thành hoàn toàn của Chelsea.
Tosin Adarabioyo cùng Hato đảm nhận vị trí trung vệ song thiếu ăn ý và kinh nghiệm cần thiết để kiểm soát thế trận. Mặc dù Alejandro Garnacho kịp thời tỏa sáng với bàn thắng gỡ hòa 2-2, kết quả chung cuộc vẫn khiến ban huấn luyện và người hâm mộ cảm thấy thất vọng sâu sắc, đặc biệt khi Chelsea phải hành quân hơn 5.000 dặm đến Azerbaijan với kỳ vọng giành trọn vẹn ba điểm.
HLV Maresca có thể phải cân nhắc lại về cách sử dụng nhân sự của bản thân.
Một số CĐV Chelsea chỉ trích trọng tài Sebastian Gishamer vì để Qarabag câu giờ liên tục, nhưng thực tế rõ ràng là chính các cầu thủ Chelsea đã tự đánh mất sự tập trung và bản lĩnh cần thiết trên sân. Với đội hình sở hữu nguồn lực tài chính khổng lồ cùng tham vọng lớn tại Champions League, The Blues không thể dựa vào may mắn hay phong độ thời điểm mà cần có chiến thuật chặt chẽ, kỷ luật và kỹ năng quản lý trận đấu vượt trội.
Hato là một trong những cầu thủ trẻ được HLV Maresca tin dùng trong trận đấu với Qarabag.
Trận hòa tại Baku như một lời cảnh tỉnh nghiêm túc dành cho HLV Maresca cùng toàn thể đội bóng Chelsea. Chính sách trẻ hóa là hướng đi đúng đắn nhằm xây dựng tương lai bền vững nhưng đòi hỏi sự cân bằng tinh tế giữa tài năng trẻ triển vọng và kinh nghiệm thi đấu quốc tế dày dạn. Trước khi bước vào cuộc đối đầu quan trọng với Barcelona cuối tháng này, Chelsea cần điều chỉnh chiến thuật, hạn chế sai sót cá nhân và chuẩn bị tâm lý vững vàng hơn để không bỏ lỡ cơ hội đạt thành tích cao tại giải đấu danh giá nhất châu Âu.
