Crystal Palace
Đội bóng của Thomas Tuchel đã bị buộc phải chơi thiếu người trong suốt hiệp hai, trước sự tấn công như vũ bão từ Liverpool.
Sự hỗn loạn bắt nguồn từ quả phạt góc của Andrew Robertson bên cánh phải. Sau đó, hàng loạt tình huống lộn xộn, vài pha dứt điểm, rồi trọng tài kiểm tra VAR. 5 phút sau, Liverpool có bàn gỡ hòa kèm lợi thế rất lớn để thay đổi cục diện trận đấu.
Sau khi Mohamed Salah thực hiện thành công quả phạt đền, Edouard Mendy đã đập bóng thẳng vào Jordan Henderson vì anh cố giành lấy quả bóng, nổ ra một cuộc chiến dữ dội. Nhưng rất may là không có chiếc thẻ đỏ nào được rút ra thêm nữa.
Sang hiệp hai, Thomas Tuchel có sự thay đổi người kỳ lạ đến mức khó tin. Kante và Kai Havertz – có lẽ là hai cầu thủ xuất sắc nhất của họ trong hiệp một – nhường chỗ cho Thiago Silva và Mateo Kovacic.
Tất nhiên, Liverpool là đội cửa trên hoàn toàn trong 45 phút còn lại. Có những pha tạt bóng, phối hợp chồng biên, đánh vào trung lộ, thêm những cú sút xa đầy hy vọng,.. nhưng tất cả đều bị Mendy và hàng thủ The Blues dập tắt gãy gọn. Cầm bóng đến 68% và tùng ra 14 cú sút sau giờ nghỉ, The Kops vẫn không thể khuất phục được rừng người áo xanh trước mặt họ.
Nếu chơi đủ người và thế trận như 45 phút đầu tiên được lặp lại trong 90 phút, Chelsea gần như chắc chắn sẽ có được 3 điểm dễ dàng. Nhưng có lẽ thành quả thực sự ở đây là hậu vệ của Chelsea trong hiệp hai, một chiến thắng không chỉ của quyết tâm, bản lĩnh, kỷ luật chiến thuật, mà còn là sự kiểm soát cảm xúc và chơi trò chơi theo cách của riêng đội bóng thành London.
Kể từ khi tiếp quản Chelsea vào đầu năm, Tuchel đã cố gắng tạo ra một cỗ máy chiến thắng “tàn nhẫn” và được điều chỉnh hoàn hảo. Chỉ một số ít vài đội đã có được niềm vui trước họ – West Brom vào tháng Tư và Leicester City trong trận chung kết FA Cup.
Cuộc chiến trước khung thành trong hiệp một giống như một cảnh chiến đấu thời trung cổ, trong một bộ phim hành động những năm 1990. Khi các cầu thủ Chelsea tức giận vây quanh trọng tài Taylor, khi hai đội ẩu đả vào giờ nghỉ giải lao, bạn tự hỏi liệu Liverpool cuối cùng có thành công trong việc thắng trận chiến này không.
Nhưng rồi đến hiệp hai đầy kiên cường đó, một hiệp đấu phần lớn không được chơi theo ý Liverpool. Mọi khoảng trống đều được đóng lại nhanh chóng khi nó vừa mở ra. Những chiếc áo xanh đã làm tất cả để bảo vệ tỷ số hòa.
Một trận đấu của cảm xúc, có thể sẽ không ảnh hưởng nhiều đến cuộc đua danh hiệu vô địch Ngoại Hạng Anh, nhưng là minh chứng rõ ràng để xác định được cách Liverpool tấn công dồn ép như thế nào và cách mà Chelsea phòng ngự kiên cường ra sao.
