Crystal Palace
Trận Derby Bắc London giữa Arsenal và Tottenham cuối tuần này không chỉ là một cuộc đối đầu truyền thống mà còn mang tính then chốt trong bối cảnh mùa giải Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn quyết định. Đây là trận đấu có ảnh hưởng trực tiếp đến vị trí tranh chấp vô địch và mục tiêu giành vé dự Champions League của cả hai đội bóng. Arsenal hiện dẫn đầu bảng xếp hạng với cách biệt tám điểm so với Man City, nhưng khoảng cách này có thể bị thu hẹp chỉ còn một điểm nếu Man City đánh bại Newcastle trước khi trận derby diễn ra. Điều này khiến Emirates trở thành nơi kiểm chứng sức mạnh và bản lĩnh thực sự của đội chủ nhà dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta, nhất là khi ký ức mùa giải trước còn nguyên vẹn – thời điểm Arsenal từng bỏ lỡ cơ hội vô địch dù tận dụng ưu thế dẫn trước Man City.
Derby Bắc London lần này mang nhiều ý nghĩa
Arsenal mới chỉ gặp bốn đội bóng trong top 10 và kết quả chưa thật sự thuyết phục khi họ vừa thắng Crystal Palace, vừa hòa Sunderland và Man City nhưng lại để thua Liverpool. Thêm vào đó, chấn thương của trung vệ Gabriel Magalhaes đã làm tăng nỗi lo về khả năng phòng ngự của Pháo thủ trong những trận tới. Trong khi đó, các đối thủ cạnh tranh như Man City và Liverpool lại có lịch thi đấu thuận lợi hơn ở giai đoạn sắp tới, tạo áp lực lớn cho Arsenal trong việc duy trì vị trí dẫn đầu. Những thử thách kế tiếp với Arsenal gồm các cuộc đọ sức cùng Tottenham, Chelsea, Brentford, Aston Villa hay Bournemouth và Liverpool – đều là những đội bóng có thể gây khó khăn. Mỗi sai lầm nhỏ sẽ khiến Arsenal phải đối mặt với nguy cơ bị rút ngắn điểm số trong cuộc đua gay cấn.
Phía bên kia chiến tuyến, Tottenham bước vào trận derby với mục tiêu giữ vững phong độ nhằm duy trì hy vọng lọt vào top 4 mùa này. Dưới sự dẫn dắt của HLV Thomas Frank, Spurs đã cải thiện đáng kể khả năng phòng ngự khi giữ sạch lưới bốn lần sau 11 vòng đấu – thành tích tương đương so với 16 trận đầu mùa trước. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của Tottenham vẫn nằm ở hàng công thiếu sắc bén và lạc nhịp trong các tình huống tấn công, đặc biệt trước những đối thủ chơi phòng ngự chặt như Chelsea – điển hình với việc họ chỉ có một cú sút trúng đích trong trận thua 0-1. Chỉ số kỳ vọng bàn thắng (xG) của đội bóng đứng thứ sáu từ dưới lên tại giải cũng phần nào phản ánh sự thiếu sáng tạo tấn công, còn nghiêm trọng hơn khi Dejan Kulusevski vắng mặt dài hạn. Frank đặt hy vọng Kulusevski sẽ trở lại kịp trước cuối năm để giúp tăng cường sức mạnh hàng công cho Spurs.
Cuộc đối đầu của 2 HLV tài năng
Cuộc đua top 4 đang diễn ra hết sức căng thẳng với khoảng cách chỉ bốn điểm trải dài từ đội xếp thứ ba Chelsea cho đến Brentford xếp thứ 12. Với tình hình đó, một chiến thắng trước Arsenal sẽ là cú hích quan trọng dành cho Tottenham trên hành trình giành vé dự Champions League mùa tới. Ngược lại, thất bại trong trận derby không đồng nghĩa với việc Spurs mất tất cả nhưng chắc chắn sẽ bỏ qua cơ hội tạo ra lợi thế lớn trong giai đoạn mà các đối thủ cạnh tranh vẫn chưa tìm được sự ổn định tuyệt đối. Trận derby Bắc London lần này dù không quyết định hoàn toàn số phận mùa giải nhưng mang nhiều ý nghĩa hơn những lần gặp nhau gần đây. Arsenal muốn khẳng định vị thế ứng viên vô địch còn Tottenham cần một động lực mạnh mẽ để bước vào giai đoạn quyết định với tinh thần tốt nhất. Dự kiến đây sẽ là cuộc so tài đầy kịch tính trên mọi phương diện từ chiến thuật đến tâm lý thi đấu.
