Crystal Palace
Chiều tối ngày 18-11, đội tuyển Singapore đã chính thức giành vé tham dự vòng chung kết Asian Cup 2027 tại Saudi Arabia sau chiến thắng quan trọng 2-1 trước Hong Kong ở lượt trận áp chót vòng loại bảng C. Thành tích này giúp Singapore xây chắc ngôi đầu bảng với 11 điểm, nhiều hơn đối thủ trực tiếp Hong Kong 3 điểm cùng lợi thế vượt trội về thành tích đối đầu, qua đó chính thức tạo khoảng cách an toàn trước lượt đấu cuối. Đây là bước ngoặt lớn khi lần gần nhất Singapore góp mặt ở giải đấu này đã từ năm 1984, đồng thời là minh chứng cho sự trưởng thành vượt bậc của nền bóng đá đảo quốc sư tử sau nhiều năm kiên trì phát triển nội lực.
Bóng đá Singapore lép vế trước Malaysia trong những năm gần đây
Khác với nhiều quốc gia Đông Nam Á khác như Malaysia hay Indonesia, Singapore từng là đi đầu trong việc áp dụng chính sách nhập tịch cầu thủ với chương trình mang tên “Goal 2010” bắt đầu từ cuối những năm 1990. Mục tiêu đầy tham vọng lúc bấy giờ là giành vé dự World Cup 2010 và thống trị bóng đá khu vực ASEAN vào thập niên mới. Tuy nhiên, thực tế lại không hoàn toàn như mong đợi khi Singapore chỉ có thể đạt được thành công nhất định ở các giải đấu cấp khu vực với ba lần vô địch AFF Cup vào các năm 1998, 2004 và 2007. Việc vắng mặt liên tục tại các vòng loại World Cup khiến Liên đoàn bóng đá Singapore (FAS) phải chính thức chấm dứt chiến dịch này sau thất bại ở vòng loại World Cup 2010.
Từ bài học đắt giá ấy, Singapore chọn con đường phát triển bóng đá bản địa một cách bền vững, gần như không sử dụng chính sách nhập tịch trong suốt gần hai thập kỷ qua. Hiện tại, đội tuyển chỉ có duy nhất hai cầu thủ nhập tịch sinh ra ở nước ngoài là tiền vệ Song Ui Young gốc Hàn Quốc và Gyoga Nakamura đến từ Nhật Bản – cả hai đều phát triển sự nghiệp lâu năm tại Singapore và chỉ mới nhận quốc tịch gần đây. Điều này cho thấy đội bóng quốc đảo sư tử đặt niềm tin vào sức mạnh nội tại với tài năng trẻ bản địa dù nguồn lực hạn chế.
“Singapore không cần nhập tịch cầu thủ để thành công, nhưng họ đã làm được điều mà chính sách nhập tịch không thể mang lại”, một người hâm mộ Malaysia nhận xét trên trang fanpage ASEAN Football. Ý kiến này cũng nhận được sự đồng thuận rộng rãi từ giới truyền thông Malaysia. Một kênh thể thao hàng đầu tại Malaysia ca ngợi chiến tích giành vé dự Asian Cup của Singapore là thành quả đến từ chính thực lực và nỗ lực nội bộ của đội bóng mà không phụ thuộc vào những cầu thủ nhập tịch bên ngoài.
Singapore giành vé dự Asian Cup hầu như không cần đến cầu thủ nhập tịch
Một số ý kiến cho rằng Singapore may mắn khi nằm ở bảng đấu tương đối dễ dàng với các đối thủ như Hong Kong, Ấn Độ và Bangladesh – đều không phải là những đội bóng quá mạnh trong khu vực. Tuy nhiên, nếu nhìn vào bảng xếp hạng FIFA thời điểm bốc thăm vòng loại thứ ba thì vị trí của Singapore (hạng 161 thế giới) thuộc nhóm hạt giống số ba, thấp hơn hẳn so với các đối thủ nằm trong nhóm một như Ấn Độ (121), Hong Kong (156). Trong khi đó, Malaysia lại được xếp vào nhóm hạt giống số hai với lợi thế lý thuyết tốt hơn để tiến sâu ở vòng loại.
Không những vậy, bảng đấu của Malaysia và Việt Nam còn có sự xuất hiện của hai đội được xem là ‘lót đường’ là Nepal và Lào, điều mà Singapore không có được. Thế nên thành công vượt qua vòng loại của Singapore càng trở nên thuyết phục hơn khi họ chứng minh được khả năng cạnh tranh sòng phẳng nhờ nền tảng nội lực thay vì dựa dẫm vào cầu thủ nhập tịch như nhiều quốc gia khác.
Là hai nước láng giềng có mối quan hệ chặt chẽ về văn hóa, xã hội lẫn chính trị, bóng đá luôn là lĩnh vực mà Malaysia tự tin thể hiện ưu thế trước quốc đảo sư tử nhỏ bé vốn thiếu hụt nguồn nhân lực trẻ. Nhưng giờ đây, chính Singapore đã tạo ra một cú “điếng người” cho bóng đá Malaysia khi vượt qua tất cả các thử thách bằng sức mạnh thực chất từ bên trong đội hình, phản ánh rõ nét sự phát triển tích cực và bền vững của nền bóng đá nước nhà.
