Crystal Palace
Manchester United đã chi khoảng 50 triệu bảng để chiêu mộ tiền vệ đánh chặn Manuel Ugarte từ Paris Saint-Germain vào năm 2024, với kỳ vọng anh sẽ trở thành trụ cột quan trọng giúp đội bóng kiểm soát tuyến giữa. Tuy nhiên, chỉ hơn một năm sau, vị trí của Ugarte tại Old Trafford đã bị suy giảm đáng kể khi HLV Ruben Amorim cùng ban lãnh đạo CLB bắt đầu xem xét những phương án mới cho khu trung tuyến. Những động thái gần đây cho thấy cầu thủ người Uruguay không còn nằm trong kế hoạch ưu tiên và có thể sớm rời khỏi sân Old Trafford.
Dưới sự dẫn dắt của Ruben Amorim, Man Utd đã thử nghiệm nhiều lựa chọn ở hàng tiền vệ, từ các tài năng trẻ như Kobbie Mainoo đến những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Ugarte. Song, trong thời gian gần đây, bộ đôi Bruno Fernandes và Casemiro được xác định là sự kết hợp ổn định nhất, góp phần giúp Quỷ đỏ duy trì mạch trận bất bại tại Ngoại hạng Anh. Mặc dù Casemiro vẫn giữ vai trò quan trọng nhờ kinh nghiệm và khả năng điều tiết trận đấu, tuổi tác của anh (33 tuổi) thúc đẩy ban lãnh đạo Man Utd phải lên kế hoạch tìm kiếm người kế thừa ngay trong kỳ chuyển nhượng tháng 1.
Nhằm gia cố tuyến giữa, Man Utd đã tích cực khảo sát thị trường chuyển nhượng. Đội bóng này từng tiếp cận Nottingham Forest để hỏi mua Elliot Anderson – một trong những cầu thủ chủ chốt của Forest. Tuy nhiên, mức giá được yêu cầu lên đến khoảng 100 triệu bảng khiến thương vụ trở nên khó khăn. Trong bối cảnh đó, Carlos Baleba của Brighton nổi lên như mục tiêu hàng đầu mà Amorim và tập đoàn sở hữu CLB mong muốn chiêu mộ trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Cầu thủ người Cameroon cũng được cho là sẵn sàng gia nhập nếu hai CLB đạt được thỏa thuận hợp lý.
Baleba, 21 tuổi, thể hiện phong độ vượt trội hơn so với Manuel Ugarte trong mùa giải 2025/26 ở nhiều chỉ số quan trọng. Anh có tỷ lệ chuyền bóng chính xác đạt 86%, chuyền dài chính xác lên tới 54%, thắng tranh chấp trung bình 6,5 lần mỗi 90 phút cùng kỹ năng tắc bóng và đánh chặn hiệu quả (1,4 lần mỗi trận). Khả năng rê bóng thành công của Baleba cũng đạt tới 63%, tạo ra hình ảnh về một tiền vệ toàn diện hơn hẳn so với Ugarte hiện tại. Ngược lại, cầu thủ Uruguay mới chỉ được ra sân chính thức trong hai trận của mùa giải này và việc anh bị hạn chế thi đấu rõ ràng cho thấy anh không còn được trọng dụng dưới thời HLV Amorim.
Ugarte từng được kỳ vọng rất nhiều khi mới về Man Utd.
Trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại và đặc biệt ở những câu lạc bộ lớn như Man Utd, mức phí chuyển nhượng thường phản ánh độ ưu tiên trong kế hoạch xây dựng đội hình. Một cầu thủ được đầu tư lên đến 100 triệu bảng thường sẽ trở thành nhân tố trung tâm và nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ ban huấn luyện. Do vậy, nếu thương vụ Baleba thành công, tương lai của Manuel Ugarte tại Old Trafford gần như bị khóa lại hoàn toàn.
Amorim cần thêm một chữ ký chất lượng ở tuyến giữa.
Thực tế suốt từ đầu mùa giải đến nay, Ruben Amorim chưa từng trao cơ hội đều đặn hay đặt niềm tin tuyệt đối vào Manuel Ugarte. Thời gian thi đấu hạn chế cộng với việc CLB ráo riết tìm kiếm nhân tố mới cho khu vực trung tâm là những dấu hiệu rõ ràng cho thấy tương lai của cầu thủ này đang rất bấp bênh. Không ít ý kiến cho rằng hành trình của Ugarte tại Man Utd có thể kết thúc trước khi anh có cơ hội chứng minh giá trị thực sự của mình trên sân cỏ. Trong khi đó, giới thượng tầng CLB chắc chắn sẽ phải chi mạnh tay để tái thiết lại tuyến giữa nhằm hướng tới cuộc đua danh hiệu hấp dẫn phía trước.
