Crystal Palace
Liverpool đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất mùa giải khi chuỗi trận thất vọng liên tiếp khiến họ tụt xuống vị trí thứ tám trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Sau trận thua đậm 0-3 trước Manchester City, cơ hội cạnh tranh chức vô địch của Liverpool gần như bị loại bỏ hoàn toàn. Với phong độ hiện tại và năm trận thua chỉ sau 11 vòng đấu, mục tiêu thiết thực nhất lúc này là giành một suất trong top 4 cùng với việc khôi phục lại tinh thần để hướng tới Champions League.
Trận đấu tại sân Etihad đã phơi bày rõ nét những điểm yếu nghiêm trọng của Liverpool hiện tại. Đội bóng dưới sự dẫn dắt của Arne Slot gần như lép vế hoàn toàn trước Man City trong mọi khía cạnh. Số lượng cú sút trúng đích ít ỏi chỉ bằng một lần duy nhất trong cả trận cùng tỷ lệ thua hơn 60% các pha tranh chấp tay đôi cho thấy Liverpool đang thiếu bản lĩnh và thể lực. Nhiều cá nhân quan trọng như Conor Bradley hay Mohamed Salah đều không có màn trình diễn tốt, khiến đội bóng rơi vào thế bế tắc và mất kiểm soát trận đấu. Cựu danh thủ Roy Keane cũng nhận định rằng Liverpool hiện giờ vừa yếu về kỹ thuật, vừa thiếu sự năng động và sức mạnh cần thiết để thi đấu ở đấu trường Ngoại hạng Anh.
Điều đáng báo động hơn nữa là sự sa sút này xảy ra sau khi CLB đã đầu tư hơn 400 triệu bảng để tăng cường lực lượng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Nhiều tân binh được đánh giá cao nhưng vẫn chưa thể hiện được giá trị như kỳ vọng. Florian Wirtz vẫn chưa ghi dấu ấn rõ rệt, Alexander Isak chịu ảnh hưởng từ chấn thương và Milos Kerkez tụt phong độ đến mức mất vị trí vào tay Andy Robertson vốn cũng đang ở thời kỳ suy giảm phong độ. Tất cả những vấn đề này khiến Liverpool đánh mất sự gắn kết và tính ổn định vốn là thương hiệu dưới thời Jurgen Klopp.
Theo nhận định của Sturridge, các cầu thủ mới gia nhập đã bị choáng ngợp bởi tốc độ và cường độ khắc nghiệt của Ngoại hạng Anh, dẫn đến sự mất cân bằng trong “phản ứng hóa học” chung của đội bóng. Những tín hiệu yếu kém này đặt ra câu hỏi lớn về cách thức vận hành chiến thuật và quản lý nhân sự hiện tại của HLV Arne Slot.
Slot phải tìm ra cách vực dậy tình hình.
Trong bối cảnh cuộc đua vô địch gần như đã ngã ngũ, đây chính là thời điểm mà HLV Arne Slot cần đưa ra những quyết định mạnh mẽ và điềm tĩnh hơn bao giờ hết. Chiến lược gia người Hà Lan không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thay đổi phương án tiếp cận, ưu tiên phát triển các cầu thủ trẻ và xây dựng lối chơi mới phù hợp với thực tế hiện tại thay vì cố gắng duy trì sự cân bằng giữa hòa nhập tân binh và bảo vệ danh hiệu đã gần như không thể đạt được.
Những lựa chọn khó khăn nhưng cần thiết phải được thực hiện ngay lập tức. Nếu kế hoạch xây dựng xoay quanh tiền vệ sáng tạo Florian Wirtz là đúng đắn thì hãy kiên quyết triển khai dù điều đó có thể làm tổn thương vị trí của các công thần lâu năm như Mohamed Salah khi anh đang trải qua thời kỳ sa sút rõ rệt. Hugo Ekitike đã cho thấy khả năng vượt trội đến mức anh không nên chỉ làm dự bị nữa mà phải được trao cơ hội đá chính song song cùng Isak hoặc thay thế vai trò của Gakpo trên cánh.
Cần đặc biệt lưu ý vào hàng phòng ngự khi phong độ yếu kém của Ibrahima Konate đang gây nhiều ảnh hưởng tiêu cực đến hệ thống phòng ngự Liverpool. Arne Slot phải cứng rắn loại bỏ những cá nhân không đáp ứng được yêu cầu thi đấu nếu muốn tái thiết bộ khung vững chắc hơn. Tương lai của đội bóng cũng như uy tín của chính ông thầy người Hà Lan sẽ phụ thuộc rất nhiều vào sự táo bạo và quyết đoán trong các quyết định sắp tới.
