Crystal Palace
Trận đấu giữa Manchester City và Liverpool tại vòng 11 Ngoại hạng Anh đã kết thúc với chiến thắng 3-0 nghiêng về đội chủ nhà, nhưng dư âm chính lại xoay quanh quyết định trọng tài trong tình huống tranh cãi cuối hiệp một. Virgil van Dijk đã ghi bàn đưa trận đấu hòa 1-1, tuy nhiên bàn thắng này bị VAR từ chối do Andrew Robertson bị cho là việt vị và ảnh hưởng đến pha bóng. Nhiều góc quay cho thấy hậu vệ của Liverpool không gây cản trở tầm nhìn hay trực tiếp tham gia vào việc tranh chấp bóng, khiến quyết định của trọng tài Michael Oliver gặp phải làn sóng chỉ trích dữ dội vì thay đổi đáng kể thế trận, tạo điều kiện cho Man City nới rộng khoảng cách và giành chiến thắng dễ dàng.
Richard Keys, cựu bình luận viên kỳ cựu từng làm việc tại đài beIN Sports, đã gây chú ý khi đăng tải trên mạng xã hội một dòng trạng thái thể hiện sự nghi ngờ về tính khách quan của trọng tài Michael Oliver liên quan đến các tình huống có lợi cho Man City. Ông viết rằng thật khó hiểu khi Oliver thường xuyên xuất hiện trong những tình huống gây tranh cãi liên quan đến đội bóng thành Manchester. Bình luận này nhanh chóng được cộng đồng người hâm mộ Liverpool và Arsenal hưởng ứng, những đội bóng từng bị thiệt thòi bởi các quyết định của vị trọng tài này. Người hâm mộ còn nhắc lại các tình huống gây tranh cãi trước đó như pha va chạm ở trận Liverpool gặp Brighton mùa trước, nơi Oliver từ chối phạt penalty cho Liverpool.
Richard Keys phản ứng mạnh mẽ về quyết định VAR trong trận Man City vs Liverpool
Bên cạnh đó, bài viết của một trang tin thể thao uy tín cũng nhấn mạnh những điểm đáng chú ý khác trong sự nghiệp trọng tài Michael Oliver, khiến nhiều người đặt câu hỏi về mức độ công bằng trong các trận đấu ông điều khiển. Ví dụ như việc ông từng nhận nhiệm vụ bắt trận tại UAE, nơi nhóm chủ sở hữu Man City có ảnh hưởng tài chính sâu rộng. Thống kê cho thấy chưa bao giờ Oliver rút thẻ đỏ trực tiếp đối với cầu thủ Man City, đội bóng cũng ít nhận thẻ vàng nhất trong nhóm Big Six khi ông làm nhiệm vụ. Hơn nữa, dưới sự điều hành của ông, Man City đã giành chiến thắng tới 45 trên tổng số 62 trận, con số này làm dấy lên nghi vấn về sự thiên vị tiềm ẩn.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều đồng thuận với quan điểm này. Một bộ phận người xem cho rằng Richard Keys đang phóng đại vấn đề khi thực tế Liverpool đã thi đấu yếu kém hơn và thất bại là điều hợp lý. Sự việc lần này càng làm nổi bật thực trạng rằng dù VAR được giới thiệu nhằm nâng cao tính công bằng trên sân cỏ, nhưng đôi khi hệ thống này lại tạo nên những hoài nghi và phân hóa ý kiến người hâm mộ. Với những cổ động viên trẻ đam mê Premier League, trận đấu không chỉ đơn thuần là một thất bại mà còn là lời cảnh báo về những yếu tố bên ngoài ảnh hưởng tới kết quả thi đấu.
