Crystal Palace
Sau khoảng bảy tháng kể từ lần chia tay không mấy suôn sẻ, huấn luyện viên Velizar Popov sắp sửa có màn tái ngộ đầy căng thẳng với đội bóng cũ Thanh Hóa. Trái với những kỷ niệm đẹp đã từng tạo dựng, lần trở lại này mang theo tâm trạng và vị thế hoàn toàn khác biệt của cả hai bên, khiến một khoảnh khắc thân mật có lẽ là điều khó xảy ra vào ngày Chủ Nhật tới đây.
Popov, chiến lược gia người Bulgaria, từng là biểu tượng thành công của bóng đá xứ Thanh khi giúp đội bóng giành được hai cúp Quốc gia cùng một Siêu cúp Quốc gia. Khoảng thời gian hợp tác kéo dài ba mùa giải đã để lại dấu ấn sâu sắc và những ký ức đáng nhớ cho cả ông và câu lạc bộ. Tuy nhiên, chuỗi mạch 10 trận liên tiếp không thắng trong năm mới đã tạo nên áp lực lớn dẫn đến quyết định chia tay không mong muốn của đôi bên.
Hiện tại, ở mùa giải V-League 2025/2026, nhà cầm quân này đang dẫn dắt Viettel với phong độ khá ổn định. Dù vậy, thất bại trước Hoàng Anh Gia Lai mới đây khiến đội bóng của ông mất vị trí thứ hai vào tay Công an Hà Nội và bị đội đầu bảng Ninh Bình nới rộng khoảng cách lên năm điểm.
Ông Velizar Popov từng gặt hái thành công cùng Thanh Hóa.
Trở về sân nhà của Thanh Hóa, Popov đối mặt với nhiệm vụ nặng nề: phải đánh bại đội bóng từng gắn bó nếu không muốn bị bỏ lại quá xa trong cuộc đua vô địch V-League. Phía bên kia chiến tuyến, các học trò cũ cũng chuẩn bị kỹ càng để gây khó dễ cho ông. Thanh Hóa vừa kết thúc chuỗi tám vòng đấu thất vọng bằng chiến thắng trước Sông Lam Nghệ An, mở ra tia hy vọng cải thiện tình hình.
Tuy nhiên, những khó khăn vẫn còn đó khi tiền vệ chủ lực Doãn Ngọc Tân tái phát chấn thương và sẽ vắng mặt ít nhất hai trận tiếp theo. Bên cạnh đó, Lê Văn Thắng và Lê Quốc Phương đều chưa đủ thể lực thi đấu trọn vẹn, còn Nguyễn Thái Sơn thì đang chịu án treo giò do nhận đủ ba thẻ vàng.
Ông Velizar Popov sẽ phải tìm cách đánh bại Thanh Hóa vào Chủ nhật.
Niềm tin hiện nay đang được đặt vào sự trở lại của Rimario cũng như những tài năng trẻ như Lê Văn Thuận, Nguyễn Ngọc Mỹ và Võ Nguyên Hoàng. Song, liệu đội hình này có đủ sức chống lại Viettel giàu kinh nghiệm và người thuyền trưởng hiểu rõ từng ngóc ngách của họ hay không vẫn là một câu hỏi lớn.
Với khởi đầu không như ý dưới thời huấn luyện viên Choi Won-kwon, Thanh Hóa hiện đang xếp gần cuối bảng xếp hạng và rất khát khao tránh lặp lại chuỗi ngày u ám. Chiến thắng trước Viettel trở thành mục tiêu trọng yếu nhằm vực dậy tinh thần và cải thiện vị trí trên bảng đấu.
Cuộc đọ sức giữa Popov cùng Viettel và đội bóng cũ trên sân nhà Thanh Hóa hứa hẹn là màn so tài đầy cảm xúc và căng thẳng giữa hai thái cực phong độ trái ngược. Những kỷ niệm vui vẻ trước đây chắc chắn sẽ tạm thời nhường chỗ cho khát vọng chiến thắng mạnh mẽ nhằm tránh những khủng hoảng không mong muốn cho cả hai bên.
Mặc dù Viettel được đánh giá cao hơn về mặt thực lực, nhưng với tâm lý đặc biệt và tính chất quan trọng của trận đấu, một kết quả hòa cũng được xem là điều hợp lý cho cả hai đội trong tình thế hiện tại.
