Crystal Palace
John Stones đã lấy lại phong độ đỉnh cao, thể hiện vai trò then chốt trong chiến thắng 2-0 của Man City tại Champions League trên sân Estadio de la Ceramica. Với khả năng kiểm soát bóng tinh tế và tầm nhìn chiến thuật xuất sắc, anh đóng vai trò “con lắc” trong lối chơi của đội bóng thành Manchester, tái hiện hình ảnh quen thuộc của mùa giải ăn ba lịch sử 2022-23.
Trong hiệp một trận đấu với Villarreal, Stones là mắt xích không thể tách rời trong chuỗi phối hợp kéo dài gần 100 giây trước khi Erling Haaland ghi bàn. Từ những đường chuyền ngắn bên cánh phải ban đầu tưởng chừng đơn điệu, Stones đã tung ra đường chuyền dài vượt tuyến đến Savinho, đồng thời luôn có mặt để tham gia thu hồi bóng khi đối thủ phản công. Sự điều tiết điềm tĩnh và thông minh của anh đã tạo ra sự lưu thông liên tục cho lối chơi tấn công của Man City.
Stones trở lại với phong độ đỉnh cao ngày nào.
John Stones không chỉ giữ vai trò trung vệ mà còn hoạt động như một tiền vệ phòng ngự, đây chính là vị trí quan trọng giúp Man City kiểm soát thế trận hiệu quả và khả năng tạo cơ hội cho hàng công. Anh kết hợp nhịp nhàng với các đồng đội như Rico Lewis và Matheus Nunes để mở rộng khoảng trống bên hành lang phải, từ đó phát động những đợt tấn công sắc bén. Sau khi Haaland lập công, Stones cũng không giấu được niềm vui rõ nét trên sân, minh chứng cho tầm ảnh hưởng lớn lao của anh.
Nếu không chịu ảnh hưởng từ chấn thương dai dẳng khiến Stones chỉ ra sân 13 trận ở mùa trước, có lẽ huấn luyện viên Pep Guardiola sẽ không dễ dàng thay đổi sơ đồ chiến thuật mà ông xây dựng quanh cầu thủ người Anh. Thậm chí Stones từng nghĩ đến việc giải nghệ vì thể trạng không ổn định, nhưng màn trình diễn vừa qua cho thấy khi sung sức, anh vẫn là một trong những hậu vệ toàn diện nhất thế giới với khả năng đọc trận đấu đáng kinh ngạc.
Tại trận đấu gặp Monaco hồi tháng 10, Guardiola cũng thử nghiệm Stones đá hậu vệ phải với sự tự do hơn về vị trí. Dù vậy, sự tự do ấy chưa bằng đẳng cấp và cách vận hành anh thể hiện trước Villarreal. Với hàng thủ ba người được tổ chức bởi Ruben Dias cùng Matheus Nunes và Gvardiol, Stones thi đấu cao hơn đóng vai trò tương tự tiền vệ trung tâm giúp tạo sự cân bằng hoàn hảo giữa phòng ngự và phát động tấn công.
Stones và Haaland không thể thiếu trong thành công của Man City.
Chấn thương của Rodri buộc Man City phải thích nghi để giữ vững quyền kiểm soát bóng và duy trì nhịp độ trận đấu. Sự tin tưởng vào Nico Gonzalez tiếp tục được duy trì, tuy nhiên việc cầu thủ này rời sân vì chấn thương cũng khiến Guardiola xem xét sử dụng Stones ở vị trí tiền vệ trụ trong các trận đấu sắp tới như cuộc đối đầu với Aston Villa. Đó càng khẳng định sự đa năng và giá trị chiến thuật mà John Stones mang lại cho đội bóng.
Hiệp một trận đấu vừa qua chứng kiến Stones thể hiện tài năng giữ bóng dưới áp lực pressing mạnh mẽ từ đối thủ cùng những pha chuyển đổi cánh chuẩn xác. Đây là yếu tố then chốt giúp Man City áp đảo ở tuyến giữa và tạo nên sự uyển chuyển trong cách tấn công. Guardiola đặc biệt hài lòng khi cả hai bàn thắng đều hình thành từ những tình huống lên bóng bền bỉ và kiên nhẫn bên cánh phải – điểm sáng có dấu ấn đậm nét của Stones.
Pep Guardiola từng chia sẻ rằng đội bóng cần giữ sự kiên nhẫn để tìm thời điểm hợp lý phá vỡ hệ thống phòng ngự chắc chắn của đối phương. Ông đánh giá cao cách các học trò luân chuyển bóng linh hoạt giữa các tuyến trước khi tung ra các đường chuyền quyết định nhằm xuyên phá hàng thủ đối phương. Chính sự điềm tĩnh ấy đang phản ánh chính hình ảnh hiện tại của Man City dưới sự dẫn dắt của “con lắc” đội trưởng John Stones.
Sự trở lại mạnh mẽ của John Stones giúp Man City tái lập thế cân bằng về nhân sự lẫn chiến thuật sau quãng thời gian khó khăn năm ngoái. Dù vai trò mà anh đảm nhận hết sức nặng nề về mặt thể lực và tư duy chiến thuật, nếu được Pep Guardiola sử dụng đúng lúc, “con lắc người” này sẽ vẫn tiếp tục là chìa khóa mở cánh cửa thành công cho Man City trên mọi đấu trường trong mùa giải mới.
