Crystal Palace
Ngày Boxing Day, vốn là truyền thống không thể thiếu trong lịch thi đấu bóng đá Anh, năm nay chứng kiến sự thay đổi đột phá khi Ngoại hạng Anh chỉ tổ chức một trận đấu duy nhất vào ngày 26 tháng 12. Quyết định này đánh dấu bước ngoặt hiếm có sau hơn 130 năm lịch sử, do những tác động từ việc mở rộng các giải đấu cấp châu lục của UEFA và điều chỉnh thể thức thi đấu của FA Cup. Sự thay đổi này khiến hệ thống lịch thi đấu phải được bố trí lại hợp lý hơn, tránh tình trạng quá tải và đảm bảo chất lượng các trận cầu.
Theo thông tin từ các nguồn báo, ban tổ chức Ngoại hạng Anh buộc phải giảm số lượng các trận đấu vào dịp lễ truyền thống này do cam kết phát sóng bắt buộc duy trì 33 cuối tuần thi đấu cùng 5 đợt thi đấu giữa tuần mỗi mùa. Điều này làm cho việc giữ nguyên toàn bộ vòng đấu vào Boxing Day trở nên bất khả thi. Kết quả là chỉ có duy nhất một trận được lên sóng trực tiếp trong ngày 26/12 năm nay, trong khi phần lớn các trận còn lại sẽ được dời sang ba ngày cuối tuần tiếp theo nhằm đảm bảo sự thuận tiện cho cả người xem lẫn các đội bóng.
Mặc dù danh tính cặp trận chính thức chưa được công bố, giới chuyên môn dự đoán đây sẽ là cuộc đối đầu giữa những đội bóng hàng đầu để thu hút tối đa lượng khán giả cũng như tăng doanh thu truyền hình trong kỳ nghỉ Giáng sinh. Việc lựa chọn một trận đấu tâm điểm trong ngày Boxing Day được xem là phương án tốt nhất để giữ gìn sức hút và giá trị thương mại của giải Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, khác với sự thay đổi ở Ngoại hạng Anh, các giải hạng dưới như Championship, League One, League Two và National League vẫn duy trì truyền thống thi đấu đầy đủ vào ngày Boxing Day. Đây là nét văn hóa bóng đá đặc trưng và đã tồn tại liên tục từ năm 1888 đến nay. Trước đó, chỉ có hai lần giải Ngoại hạng không tổ chức trọn vẹn vòng đấu vào ngày này, một trong số đó diễn ra vào năm 1982.
Truyền thống bóng đá Anh trong ngày Boxing Day
Ban tổ chức Ngoại hạng Anh khẳng định sẽ khôi phục lại lịch thi đấu Boxing Day đầy đủ ở mùa giải tới, đặc biệt khi lịch rơi đúng vào ngày thứ Bảy. Người hâm mộ cũng hồi tưởng về mùa trước khi Liverpool đã tận dụng cơ hội này để giành chiến thắng mở màn cho chuỗi phong độ xuất sắc. Ngược lại, hiện tại Liverpool đang gặp nhiều khó khăn dưới thời HLV Arne Slot, trái ngược hoàn toàn với phong độ ổn định và thăng hoa của Arsenal trong giai đoạn đầu mùa giải.
