Crystal Palace
Julian Alvarez, chân sút người Argentina, sắp sửa đối mặt với Arsenal lần thứ năm trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của mình. Điều đặc biệt là, dù đã từng chạm trán đội bóng thành London ở nhiều giải đấu khác nhau, anh vẫn chưa một lần ghi bàn vào lưới đối thủ này. Lần tái ngộ tới đây diễn ra trong màu áo Atletico Madrid tại vòng đấu bảng Champions League, mở ra cơ hội để Alvarez phá bỏ cái dớp và tạo dấu ấn mới trước một trong những đại diện mạnh nhất nước Anh.
Màn so tài giữa Alvarez và Gyokeres
Trong giai đoạn khoác áo Manchester City, Alvarez đã có cơ hội chạm trán Arsenal ở bốn trận đấu trên các mặt trận Ngoại hạng Anh, FA Cup và Community Shield. Tuy nhiên, anh chưa từng thành công trong việc đánh bại thủ môn đối phương bên phía Arsenal và khép lại mỗi lần gặp mặt với sự im tiếng trên bảng tỷ số. Thành tích này tạo ra một áp lực riêng cho tiền đạo Argentina mỗi khi bước vào cuộc so tài với “Pháo thủ”.
Ngoài Arsenal, Julian Alvarez cũng thể hiện phong độ không quá nổi bật trước các ông lớn khác của bóng đá Anh. Cụ thể, anh đã ghi được duy nhất một bàn thắng cùng một pha kiến tạo sau năm lần đụng độ Tottenham, hai bàn qua năm lần gặp Liverpool, một pha kiến tạo trải qua bốn trận đấu với Manchester United và có phần khả quan hơn với ba bàn thắng cùng một kiến tạo trước Chelsea. Những con số này tuy không tồi nhưng vẫn chưa đủ để biến anh thành nỗi ám ảnh thường trực với các đội bóng hàng đầu xứ sở sương mù.
Dù vậy, Julian Alvarez luôn giữ vững tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. Sau giai đoạn đầu mùa giải chứng kiến nhiều hoài nghi từ giới truyền thông Tây Ban Nha về phong độ cá nhân, anh đã nhanh chóng lấy lại sự tự tin. Trước thềm chuyến làm khách đến London trên cương vị cầu thủ Atletico Madrid, tiền đạo này nhận định trận đấu gặp Arsenal mang tính chất như một trận chung kết quan trọng dành cho đội bóng của mình tại Champions League.
“Arsenal là tập thể xuất sắc với huấn luyện viên và các cầu thủ tài năng,” Alvarez chia sẻ về đối thủ sắp tới. “Bóng đá Anh nổi tiếng với tốc độ cao và khả năng chuyển trạng thái nhanh chóng, nhưng xét cho cùng thì bóng đá vẫn là bóng đá. Arsenal rất mạnh trong kiểm soát bóng và tận dụng các tình huống cố định. Tuy nhiên, chúng tôi cũng sở hữu bản lĩnh cùng phẩm chất riêng để cạnh tranh.”
Alvarez cần nỗ lực để phá dớp trước Arsenal.
Đối với Atletico Madrid, cuộc chạm trán tới đây mang tính quyết định ở vòng phân hạng của Champions League mùa này. Sau thất bại trong trận khai màn gặp Liverpool tại Anfield, đội bóng của HLV Diego Simeone đã kịp trở lại mạnh mẽ bằng chiến thắng cách biệt trước Eintracht Frankfurt. Mặc dù vừa phải nhận thất bại sát nút trước Osasuna tại La Liga, Atletico vẫn đặt mục tiêu giành vé đi tiếp sớm vào vòng knock-out nhằm tránh phải thi đấu vòng playoff – điều hết sức quan trọng trong mùa giải có lịch thi đấu dày đặc do ảnh hưởng từ World Cup.
Trước đại chiến sắp tới, HLV Mikel Arteta của Arsenal không ngần ngại dành lời khen ngợi sâu sắc cho người đồng nghiệp Simeone: “Ông ấy đang đạt đến đẳng cấp rất cao. Thời gian làm việc tại Atletico mang tính phi thường khi tạo dựng nên bản sắc và tinh thần chiến đấu đặc trưng mà không phải ai cũng làm được. Tôi thực sự khâm phục ông ấy về đam mê, năng lượng và khao khát chiến thắng mãnh liệt.”
Chuyến đụng độ lần này cũng là lần thứ ba Simeone đối đầu cùng Arsenal trong sự nghiệp cầm quân của mình. Trước đó hai lần giao tranh ở bán kết Europa League mùa 2017/18 đã chứng kiến Atletico vượt qua Arsenal với tổng tỷ số 2-1 để tiến vào chung kết rồi đăng quang ngôi vô địch Europa League khi đánh bại Marseille 3-0 – danh hiệu châu Âu thứ hai trong kỷ nguyên “El Cholo”.
Sau gần một thập kỷ kể từ cuộc tái ngộ đầy cảm xúc đó, chuyến hành quân tới Emirates lần này không chỉ là thách thức dành cho bản lĩnh Simeone cùng các học trò mà còn mở ra dịp để Julian Alvarez chứng minh sự trưởng thành vượt bậc kể từ ngày rời khỏi Manchester City. Tiền đạo người Argentina cần phá vỡ cái dớp chưa từng ghi bàn trước Arsenal và viết lại câu chuyện bản thân trên sân khấu Champions League danh giá.
“La Arana” chưa bao giờ thiếu ý chí quyết tâm bất chấp những khó khăn trong quá khứ khi đối đầu với “Pháo thủ”. Bóng đá luôn có cách trao cơ hội chuộc lỗi và sân Emirates đêm mai (22/10) chính là nơi lý tưởng để Julian Alvarez khẳng định bản thân và thay đổi số phận.
