Crystal Palace
Mohamed Salah từng là ngôi sao không thể thay thế trong hành trình giành chức vô địch Ngoại hạng Anh của Liverpool mùa trước. Dưới sự chỉ đạo chiến thuật của HLV Arne Slot, cầu thủ người Ai Cập đã đạt phong độ vượt trội, trở thành đầu tàu ghi bàn lẫn kiến tạo quan trọng cho đội bóng. Salah từng khẳng định rằng anh sẵn sàng tập trung tối đa vào mặt trận tấn công nếu được giảm bớt nhiệm vụ phòng ngự, điều mà ông thầy đã đồng ý thực hiện.
Tuy nhiên, chỉ sau bảy vòng đấu đầu tiên của mùa giải mới, dấu hiệu sa sút nơi Salah bắt đầu rõ nét. Ở tuổi 33, anh không còn góp mặt trong top 10 về chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) và kiến tạo kỳ vọng (xA) khi thi đấu từ các pha bóng sống – một vị trí mà anh duy trì ổn định suốt bảy mùa giải trước đó. Đây là tín hiệu đáng báo động với một cầu thủ từng được xem như linh hồn đặc biệt trên hàng công của “Lữ đoàn đỏ”.
Nguyên nhân chính dẫn đến sự thay đổi này nằm ở chiến lược mới của HLV Slot. Việc hòa nhập cùng những tân binh như Florian Wirtz và Alexander Isak đã làm biến đổi cấu trúc tấn công của Liverpool, khiến vai trò của Salah không còn giữ được quyền tự chủ như trước đây. Điều này dẫn đến hiệu quả tấn công giảm sút đáng kể và tạo ra nhiều khoảng trống trong cách vận hành lối chơi.
Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn lại chính từ chính sách cho phép Salah không tham gia hỗ trợ phòng ngự. Trong hai thất bại liên tiếp trước Crystal Palace và Chelsea, tiền đạo số 11 thường xuyên bị chỉ trích vì thiếu sự nỗ lực khi đội nhà cần bảo vệ vững chắc hàng thủ. Sự lơ là này đã khiến Liverpool phải trả giá đắt trong những thời điểm quyết định.
Chuyên gia Jamie Carragher không ngần ngại chỉ ra rằng Salah nằm trong nhóm bốn cầu thủ mất tập trung khiến Liverpool nhận bàn thua muộn trước Crystal Palace. Ông nhấn mạnh sai lầm khi các cầu thủ nghĩ trận đấu đã an bài mà lơ là quan sát tình huống bóng là điều không thể chấp nhận. Tương tự, trận thua trước Chelsea cũng phơi bày vấn đề phòng ngự yếu kém khi hậu vệ cánh trái đối phương Marc Cucurella tiết lộ rằng họ khai thác triệt để khoảng trống do Salah để lại.
Mohamed Salah có sự sa sút đáng kể.
Phút quyết định giúp Chelsea ghi bàn xuất phát từ việc Salah đứng gần Cucurella nhưng không theo kèm sát, thay vào đó lao lên phía trên với hy vọng đồng đội sẽ đoạt bóng nhanh. Chính sơ hở này đã tạo cơ hội cho đối thủ xâm nhập sâu bên cánh phải rồi tung đường chuyền cho Moises Caicedo dứt điểm thành công, mở ra bước ngoặt trận đấu.
Dù vậy, không thể phủ nhận rằng Salah vẫn đóng vai trò quan trọng trong đội hình Liverpool nhờ khả năng tạo đột biến bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, bài học từ chuỗi trận vừa qua cho thấy việc trao cho anh quá nhiều tự do mà thiếu đi trách nhiệm phòng ngự có thể gây tác động tiêu cực lớn. Khi hiệu suất ghi bàn và kiến tạo giảm sút, gánh nặng từ việc không hỗ trợ phòng ngự càng trở nên nặng nề hơn với toàn đội.
Trong bối cảnh Liverpool luôn hướng tới sự cân bằng giữa công và thủ để cạnh tranh các danh hiệu lớn, có thể đã đến lúc HLV Arne Slot phải suy nghĩ lại về cách sử dụng Salah. Không ai phủ nhận giá trị tuyệt vời mà tiền đạo người Ai Cập mang lại nhưng để phát huy tối đa tiềm năng và tránh những điểm yếu ảnh hưởng tiêu cực, chiến lược gia Hà Lan cần cân nhắc một phương án phù hợp hơn hoặc xây dựng hệ thống đủ vững chắc để bù đắp những hạn chế khi Salah đứng ngoài cuộc chơi phòng ngự.
Đã đến lúc Liverpool cần xem xét lại vai trò của Salah.
