Crystal Palace
Manchester City giành chiến thắng nhọc nhằn 1-0 trước Brentford, với bàn thắng duy nhất của Erling Haaland giúp đội bóng củng cố vị trí trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Trận đấu này cũng đánh dấu chiến tích 250 trận thắng của HLV Pep Guardiola tại giải đấu hàng đầu nước Anh. Dù vậy, niềm vui của Man City không trọn vẹn khi tiền vệ trụ cột Rodri gặp chấn thương gân kheo phải rời sân sớm, khiến ban huấn luyện và người hâm mộ cảm thấy lo lắng về sức khỏe và sự ổn định trong đội hình.
Erling Haaland tiếp tục chứng minh vai trò trung tâm trong lối chơi của Man City dưới thời Guardiola. Ngay phút thứ 9, tiền đạo người Na Uy tận dụng sự phối hợp ăn ý với Josko Gvardiol để băng xuống và vượt qua hậu vệ đối phương trước khi dứt điểm chính xác mở tỷ số trận đấu. Bàn thắng này không chỉ cho thấy khả năng săn bàn xuất sắc mà còn phản ánh quyết tâm và tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ của Haaland, người hiện đã có 9 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh mùa này và ghi bàn trong 8 trên 9 trận ra sân trên mọi đấu trường. Phong độ ổn định vượt trội này khiến giới chuyên môn tin rằng anh có thể phá kỷ lục bản thân thiết lập ở mùa trước.
Ở phía khung thành, Gianluigi Donnarumma cho thấy lý do vì sao Man City chi mạnh để sở hữu anh. Thủ môn người Ý thi đấu chắc chắn, đặc biệt trong hiệp hai khi Brentford gia tăng sức ép. Pha cứu thua xuất sắc của Donnarumma trước cú đối mặt với Igor Thiago ngay phút 48 góp phần giúp đội nhà giữ sạch lưới và bảo toàn chiến thắng mong manh. Đây là lần thứ ba trong sáu trận khoác áo Man City thủ thành này giữ sạch lưới, thể hiện sự ổn định cùng bản lĩnh của nhà vô địch châu Âu. HLV Guardiola dành nhiều lời khen ngợi cho Donnarumma về sự điềm tĩnh và kiểm soát khu vực 16m50 từ khi cầu thủ này mới 17 tuổi đến nay ở tuổi 26.
Haaland ghi bàn thắng duy nhất giúp Man City giành 3 điểm trước Brentford.
Tuy nhiên, giữa những màn trình diễn nổi bật của Haaland và Donnarumma, nỗi lo lớn nhất lại xoay quanh tình trạng chấn thương của Rodri ở tuyến giữa. Tiền vệ người Tây Ban Nha chỉ thi đấu được 21 phút trước khi phải rời sân do bị đau gân kheo, làm giảm đáng kể sức mạnh kiểm soát trận đấu của Man City. Dù Nico Gonzalez vào thay thế nỗ lực duy trì thế trận, những phút còn lại cho thấy rõ ràng sự thiếu gắn kết và khó kiểm soát nhịp độ mà chỉ có Rodri mới mang lại được. Đây là dấu hiệu cảnh báo quan trọng đối với Guardiola khi tuyến giữa vốn là bộ khung vận hành chiến thuật trơn tru của đội bóng.
HLV Guardiola chia sẻ thẳng thắn về tầm quan trọng của Rodri: “Có Erling ở phía trên cùng Gigi nơi khung thành thật tuyệt vời, nhưng chính Rodri là cầu nối quan trọng giúp chúng tôi vận hành hệ thống một cách mượt mà. Khi thiếu cậu ấy, việc kiểm soát thế trận trở nên rất khó khăn.” Việc vắng mặt lâu dài của Rodri sẽ là bài toán thử thách lớn với Guardiola khi khoảng trống nơi tuyến giữa ảnh hưởng trực tiếp tới hiệu quả lối chơi và mục tiêu bảo vệ chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay.
Rodri một lần nữa gây lo lắng khi đính chấn thương.
Sau chiến thắng này, Man City rút ngắn khoảng cách với đội dẫn đầu Arsenal còn ba điểm, tạo nên áp lực lớn trong phần còn lại mùa giải. Tuy nhiên, thách thức thực sự vẫn ở phía trước khi họ cần đảm bảo thể lực cũng như phong độ ổn định của các nhân tố chủ chốt như Rodri để giữ vững tham vọng vô địch. Sự kết hợp hòa quyện giữa khả năng săn bàn sắc bén của Haaland cùng sự chắc chắn nơi khung thành Donnarumma sẽ là nền tảng vững chắc nếu tuyến giữa được bổ sung đầy đủ sức mạnh.
