Crystal Palace
Manchester United đang đứng trước áp lực lớn sau thất bại gần đây trước Brentford, khi họ chuẩn bị tiếp đón Sunderland tại sân Old Trafford. Trận đấu này không chỉ là cơ hội để đội chủ nhà lấy lại phong độ, mà còn là bài test quan trọng cho chiến lược gia người Bồ Đào Nha, Ruben Amorim. Sunderland không phải đối thủ dễ bị bắt nạt bởi phong độ nổi bật của Granit Xhaka, tiền vệ phòng ngự kiêm kiến tạo chủ lực của đội bóng. Với màn trình diễn ấn tượng của mình, Xhaka có thể trở thành nhân tố quyết định thế trận và thậm chí gây ra nhiều khó khăn cho hàng thủ thiếu ổn định của Man United.
Sunderland đang bay cao nhờ phong độ xuất sắc của Granit Xhaka kể từ khi trở lại Premier League. Tiền vệ người Thụy Sĩ đã góp công lớn giúp đội bóng này thu về 11 điểm sau 6 vòng đấu, thể hiện sự toàn diện trong cả khâu tấn công lẫn phòng ngự. Điển hình như trận thắng tối thiểu 1-0 trước Nottingham Forest, dù Sunderland chỉ kiểm soát bóng khoảng 35%, Xhaka vẫn duy trì sự vượt trội ở tuyến giữa với những con số ấn tượng: 7 pha tranh chấp thành công, 8 lần phá bóng và 7 lần thu hồi bóng hiệu quả. Khả năng lui về hỗ trợ phòng ngự như một “trung vệ thứ hai” khiến anh dẫn đầu giải đấu về số lần phá bóng cũng như không chiến thắng lợi.
Granit Xhaka là nhân tố quan trọng của Sunderland.
Không những sở hữu khả năng phòng ngự vững chắc, Xhaka còn đóng vai trò bộ não trong việc phát động các đợt tấn công của Sunderland. Khả năng chuyền dài chính xác và đưa bóng vào khu vực 1/3 sân đối phương giúp anh trở thành cầu thủ có đường chuyền dài thành công nhiều thứ hai tại giải, chỉ xếp sau Bruno Fernandes. Với 3 pha kiến tạo chỉ sau 6 trận, tiền vệ này đang đạt hiệu suất hỗ trợ ghi bàn tốt nhất trong sự nghiệp, đóng góp trực tiếp vào việc mang về 5 điểm quý giá cho đội nhà.
Đối đầu với Granit Xhaka và Sunderland, Manchester United dưới triều đại Ruben Amorim bộc lộ những điểm yếu rõ ràng ở tuyến giữa cùng khả năng chống các đường chuyền dài chưa thực sự tốt. Thống kê cho thấy Man United đã để thủng lưới tới 11 bàn với chỉ số xG trung bình mỗi cú sút lên đến 0.17 – một con số đáng báo động về chất lượng cơ hội mà đối phương tạo ra. Trong khi đó, Sunderland mới chỉ nhận về 4 bàn thua và hạn chế tối đa những tình huống dứt điểm nguy hiểm từ đối phương với chỉ số xG trung bình thấp hơn nhiều, khoảng 0.09.
Trận đấu sắp tới tại Old Trafford hứa hẹn sẽ là cuộc đọ sức chiến thuật đầy cam go giữa Ruben Amorim với Granit Xhaka – cầu thủ đang đạt phong độ đỉnh cao và có thể sẽ khai thác triệt để những sơ hở nơi hàng phòng ngự Man United. Đây cũng là phép thử quan trọng đánh giá tính hiệu quả của kế hoạch cải tổ được triển khai bởi ông chủ INEOS dưới thời Sir Jim Ratcliffe. Nếu Man United không thể khắc phục những hạn chế hiện tại, nguy cơ thất bại trước Sunderland sẽ là bài học đắt giá ngay trong giai đoạn đầu tiên của triều đại mới.
