Crystal Palace
Rafa Benitez là một vị chiến lược gia giàu kinh nghiệm và đã có không ít thành công. Vậy nhưng giống nhiều đồng nghiệp khác, Nhà Hát Của Những Giấc Mơ với ông vẫn là nơi thường mang tới nhiều cơn ác mộng.
Rafa Benitez từng dẫn dắt Liverpool và tạo ra những cuộc đấu nhiều cảm xúc với Man Utd của Sir Alex. Nhưng trong phần lớn các cuộc đụng độ, những gì vị huấn luyện viên người Tây Ban Nha có được chỉ là sự tiếc nuối, thất vọng.
Đã có những thẻ đỏ gây tranh cãi, những bàn thắng tuyệt vời và những màn lội ngược dòng đong đầy cảm xúc. Tựu chung lại, thành tích của Benitez tại Old Trafford đang là 10 trận, thắng 2 – thua 8.
Benitez được Liverpool mời về lần đầu vào năm 2004 với nhiệm vụ xô đổ kỷ nguyên thống trị của Man Utd và Arsenal sau khi lên ngôi vô địch La Liga cùng Valencia. Chỉ 1 tháng sau khi đến với Premier League, ông đã có dịp cảm nhận bầu không khí tại Old Trafford.
Ngày hôm ấy đánh dấu việc Rio Ferdinand trở lại thi đấu sau 8 tháng bị treo giò vì bỏ lỡ cuộc kiểm tra chất cấm. Nhưng điểm nhấn đáng chú ý nhất, đó lại là việc Mikael Silvestre đã trở thành người hùng giúp Man Utd thắng đại kình địch với tỷ số 2-1. Để rồi một năm sau, Ferdinand cuối cùng cũng đã trở thành nhân vật chính, trong một show diễn khác mà các Manucian được tận hưởng thứ xúc cảm tuyệt vời mang tên “Fergie Time”.
Mùa giải 2006/2007, lại là Ferdinand gieo sầu cho Benitez với cú vô-lê chân trái tuyệt đẹp để giúp Man Utd có chiến thắng 2-0. Chiến dịch năm sau, Quỷ Đỏ knock-out đối thủ 3 bàn không gỡ. Những đã điền tên lên bảng điện tử là Wes Brown, Luis Nani cùng Cristiano Ronaldo.
Thế nhưng thứ người ta nhắc tới nhiều hơn cả về trận đấu này, đó là tấm thẻ đỏ gây tranh cãi mà Javier Mascherano phải nhận. Nhưng dù thế nào đi nữa, thì sự thực vẫn là trận đấu đã trôi tuột khỏi tay Liverpool, còn thành tích của Benitez tại Old Trafford thì càng thêm tệ hại.
Tuy nhiên, thế cuộc đã xoay vần trong chuyến làm khách thứ năm diễn ra vào ngày 14/3/2009. Sau khi Cristiano Ronaldo mở tỷ số, tưởng như Benitez sẽ thêm một lần phải nhận bi kịch. Vậy nhưng không, các pha làm bàn của Fernando Torres và Steven Gerrard, tấm thẻ đỏ của Nemanja Vidic, siêu phẩm đá phạt của Fabio Aurelio và cú lốp bóng chất lượng từ Andrea Dossena, chúng giúp cho Liverpool thắng oanh liệt 4-1.
Dẫu vậy, mùa giải năm ấy Man Utd vẫn là nhà vô địch, còn The Kop đành ngậm ngùi với ngôi á quân. Một năm sau, Park Ji-sung trở thành người hùng trong trận derby nước Anh. Và đó là trận derby cuối cùng mà Benitez có cho đến khoảng thời gian sau đấy 3 năm, khi ông dẫn dắt CLB Chelsea.
Benitez đã chiến thắng Ferguson trong trận đấu gần cuối cùng của huyền thoại người Scotland. Đó là vòng 36 Ngoại Hạng Anh mùa giải 2012/2013, và The Blues giành 3 điểm trọn vẹn nhờ công của Juan Mata.
Hậu kỷ nguyên Sir Alex, Benitez cầm Newcastle và đối đầu với Man Utd do Jose Mourinho dẫn dắt. Ông nhận thất bại nặng nề 1-4 vào tháng 11/2017, trước khi tiếp tục thua 2-3 trong màn tái đấu diễn ra vào một năm đó.
Bây giờ, Rafa Benitez đang dẫn dắt Everton, còn Man Utd do Ole Gunnar Solskjaer thống lĩnh. Khởi đầu của nhà cầm quân người Tây Ban Nha cùng đại diện nửa xanh vùng Merseyside rất ấn tượng, thế nhưng liệu Benitez sẽ có chiến thắng thứ 3 tại Old Trafford, hay những cơn ác mộng sẽ tiếp tục hiện về?
